森保Ｊ　中島離脱…アジア杯開幕日に“新ＢＩＧ３”崩壊

アジア杯１次リーグＦ組   日本―トルクメニスタン （ 2019年1月9日    ＵＡＥ・アブダビ ）

痛すぎる緊急事態…厳しい表情で長友（右）らイレブンに指示を出す日本代表の森保監督（撮影・篠原岳夫）
Photo By スポニチ

　アジア杯開幕日の５日、森保ジャパンに衝撃が走った。日本協会はＭＦ中島翔哉（２４）とＭＦ守田英正（２３）が負傷のため離脱すると発表。大会直前に、背番号１０を欠く緊急事態となった。代わってＷ杯ロシア大会に出場したＭＦ乾貴士（３０＝ベティス）、クラブＷ杯で活躍したＤＦ塩谷司（３０＝アルアイン）と森保ジャパン未経験の２選手を追加招集する。 【日本代表メンバー  アジア杯日程】

　新ＢＩＧ３が崩壊した。アジア杯の開幕を直前にして大事なピースを失った。日本協会はエース中島の負傷離脱を発表。後半４４分までプレーした２日のベンフィカ戦で右下腿に違和感を訴え、ＵＡＥ入り後の４日に検査を受けていた。中島は一度もピッチに立つことなく、アブダビを去ることになった。

　「１０番」を背負い、森保ジャパンでは出場４試合全てで得点に絡む活躍を見せていただけに、衝撃は計り知れない。だが負の連鎖はさらに続いた。４日の練習中に右太腿裏に違和感を訴えた守田も５日の検査を経て途中離脱が決定。この日、ＵＡＥ入りした遠藤も発熱のため合流が遅れていた。守備的ＭＦは手薄な状況となった。

　非常事態を打開すべく追加招集したのがＷ杯で実力を把握済みの乾と広島時代から知る塩谷だ。森保監督は「２人の実力はこのチームにマッチすると思う。塩谷はアルアインでボランチもやっている。守備ならどこでもできる」と説明。ともに予備登録からの招集。現体制では初招集だが、全幅の信頼を寄せる２選手だ。

　この日の練習試合（３５分×２、３―０）では冨安をボランチ、北川を１トップに入れたもようで早速、対応策にも着手した。「２人の離脱は残念ですが、大きな成果を遂げて２人に届けられるようにしたい」。森保監督らしく、突然の悲劇にもブレることなく前を向いた。