乾　Ｗ杯以来半年ぶり代表招集！離脱中島の穴埋め期待

アジア杯１次リーグＦ組   日本―トルクメニスタン （ 2019年1月9日    ＵＡＥ・アブダビ ）

日本代表に追加招集されることになった乾（左）
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　ＭＦ乾が昨夏のＷ杯ロシア大会以来、約半年ぶりに代表招集された。森保体制では初選出だが、Ｗ杯では左ＭＦとして攻撃陣の一角を担い、チーム最多の２得点を挙げる大活躍。日本のベスト１６進出に大きく貢献した。大会後に、今後の代表への意欲について「選ばれたら必死で頑張りたい」などと話していた。

　今季からスペイン１部ベティスに完全移籍で加入。新天地では定位置をつかみきれず、リーグ戦では最近６試合で出場がなく、開幕から無得点が続いている。だが、３０歳を迎えても切れ味鋭いドリブルは健在で、その打開力は日本屈指。４年前のアジア杯オーストラリア大会にも出場したアタッカーが、離脱した中島の代役となる。