“おっさん”走り切った！長友　走行距離＆スプリント回数チーム最高

Ｗ杯１次リーグＨ組   日本２―２セネガル （ 2018年6月24日    エカテリンブルク ）

＜日本・セネガル＞前半２３分、得点を決め喜ぶ乾（右）と長友（撮影・小海途　良幹）
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　その数値が“おっさんず”ではないことを証明していた。走行距離は１１キロ８８メートル、スプリント回数は５３回。ともに両チーム最高で、１アシストも記録した。日本サッカー界をけん引してきた８６年生まれで、唯一スタメンを張るＤＦ長友が躍動した。「Ｗ杯でおっさんたちが結果を出したい気持ちがあった。その気持ちが凄く強かった」前半３４分。セネガルＤＦ陣の裏のスペースを見つけると猛然と走り込んだ。左足トラップは若干大きくなったが、運良くＤＦ２人の間にポトリ。そのボールを乾が蹴り込んだ。

　１月にトルコのガラタサライに移籍。厳しいシーズンを乗り越えた裏には青魚パワーがある。イスタンブール市内の自宅から魚市場は徒歩１０分程度。専属シェフが新鮮なイワシ、アジなどのメニューを１日３食提供した。青魚には炎症抑制や血液循環を良くするＤＨＡ、ＥＰＡの不飽和脂肪酸が多く含まれる。タフでケガに強いボディーに進化した。

　「下手くそな連中がね、雑草魂じゃないけど、強い気持ちでここまで来た」。大会前に集中批判を浴びた“おっさんず”の逆襲は、まだ終わらない。