世界の本田だ！３大会連続弾＆アシストはベッカム含め６人だけ

Ｗ杯１次リーグＨ組   日本２―２セネガル （ 2018年6月24日    エカテリンブルク ）

＜日本・セネガル＞後半、ゴールを決めた本田は岡崎（左）と敬礼ポーズ（撮影・小海途　良幹）
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　やっぱり持ってる！日本代表は２４日、Ｗ杯ロシア大会１次リーグＨ組第２戦でセネガルと対戦し、２―２で引き分けた。途中出場のＦＷ本田圭佑（３２＝パチューカ）が同点ゴールを挙げ、勝ち点１を獲得。３大会連続得点でＷ杯通算４得点に乗せ、アジア人最多記録を更新した。１勝１分けの日本は２５日はキャンプ地カザンで調整。ポーランドとの同最終戦（２８日、ボルゴグラード）は引き分け以上で２大会ぶりの決勝トーナメント進出が決まる。

　Ｗ杯男の真骨頂だ。セネガル相手に１点を追う後半３３分。本田が“そこ”にいた。乾の左からのクロス。中央で岡崎がつぶれ、そのボールは逆サイドにいた本田の足元へ。左足を豪快に振り抜いた。決勝トーナメント進出をたぐり寄せる同点弾。ぺろっと舌を出し、岡崎と敬礼パフォーマンスだ。

　無類の勝負強さだ。日本代表での得点は１６年９月のアジア最終予選ＵＡＥ戦以来。長い沈黙はＷ杯で破られた。「えっ、あれから代表で点を取ってないの！？僕的にはもう毎試合パチューカで取ってるくらいのイメージだったんで」。３２歳でのＷ杯ゴールは日本人最年長。３大会連続得点＆アシストはベッカムやロッベンに並ぶ史上６人目の快挙で、通算４得点はアジア人最多記録となった。盟友の長友も「やっぱり持っている。Ｗ杯に愛された男じゃないですか」と賛辞を贈るしかなかった。

　与えられた環境で最善の準備をする姿勢はいつも変わらない。主将を務めた星稜高時代、全体ミーティングでの定位置は河崎監督の目の前。不遇をかこったミラン時代はベンチから「モンテッラ（監督）よりも監督のつもりで試合を見ていた」。セネガル戦は失点直後の後半２７分に投入されても冷静沈着。乾らピッチ上の選手たちに「左を使え」と助言。その意識が同点弾への呼び水となった。「これだけサブを前向きに考えられたサッカー人生なんてない。Ｗ杯がそうさせてくれる」。集大成の３度目の大舞台。切り札としての役割を全うした。

　Ｗ杯の借りはＷ杯でしか返せない。優勝を掲げながら惨敗した前回大会。最後となったコロンビア戦の夜、宿舎には眠りにつけない本田と岡崎がいた。次の４年間どうするかの議論は朝にまで及んだ。個の力や対応力が足りない…。１勝もできなかった悔しさが２人をヒートアップさせた。「自分の長所、攻撃のパートに特化した」。昨年７月には単身メキシコに渡り、得点力を磨いた。ブラジルで描いた青写真が今に生きている。

　今大会直前の監督交代劇に、敗北続きの直前調整。世間から猛烈な批判を受けた。「僕は叩かれることに感謝している、楽しんでいる部分もある。けど、そうじゃない人もたくさんいる」。チームの批判を一身に背負い込み、逆境でこそ真価を発揮する。２５日の練習ではサブ組と調整。鋭いシュートなどで感触を確かめた。さあ、次はベスト１６を決める１発。日本の進撃は希代の大黒柱とともにある。

　≪２度の同点劇は過去６大会で８戦だけ≫３２チームが出場となった９８年フランス大会以降、２度追いついた例は多くはない。日本―セネガル戦（△２―２）は６大会で８試合目だった。なお、今大会はスペイン―ポルトガル戦（△３―３）に続いて２試合目。