ベイル２発！ウェールズ　６０年ぶりＷ杯出場へ白星発進

得点を挙げ喜ぶウェールズのＦＷギャレス・ベイル

Ｗ杯欧州予選Ｄ組 ウェールズ４―０モルドバ

（9月6日）
　第１節９試合が行われ、今年の欧州選手権で初のベスト４入りを果たしたウェールズは、１９５８年スウェーデン大会以来６０年ぶりのＷ杯出場へ白星発進。モルドバに４―０で快勝。エースのＦＷギャレス・ベイル（２７＝Ｒマドリード）が２ゴール１アシストと大車輪の活躍を見せた。

　勢いは続いていた。初出場の欧州選手権で４強入りの快挙を果たしてから２カ月。新たな歴史へ、ウェールズがまた歩みだした。先導役はベイルだ。開始早々から試合を支配しながら得点できない展開が続く中、エースが動かした。前半３８分。右からの鋭い高速クロスをＦＷボークスの頭にピンポイントで合わせ、先制点を演出した。

　「難しい試合になると思っていたが、どう対応すべきか分かっていた」

　２―０で折り返した後半５分には、敵陣のパスミスを奪いドリブルで攻め上がる。ＧＫとの１対１に持ち込むと、飛び出したＧＫの動きを冷静に見極めてゴール右に追加点。ロスタイムには自ら得たＰＫも決め、２度もネットを揺らした。

　欧州選手権では１次リーグで３戦連続得点を挙げるなど、大黒柱として１９５８年Ｗ杯スウェーデン大会以来の国際大会で同国を史上最高成績へと導いた。あれから２カ月。この日の同国は司令塔のＭＦラムジーを太腿裏のケガで欠き、他の主力も所属クラブでの出場試合数が少ない状況。その不安をエースが吹き飛ばした。

　重圧のかかる初戦で快勝。チームには確かな自信が芽生えている。前半４４分に追加点を挙げたＭＦアレンが「自分たちには何かができると分かっている」と言えば、コールマン監督も「辛抱強く、慌てずに戦ってくれた」とうなずいた。

　６月１２日、欧州選手権１次リーグ初戦のスロバキア戦で直接ＦＫを決め２―１の初白星へ導いた時、ベイルは言った。「僕らの国にとって忘れられない瞬間、歴史的な瞬間だ」。この日、ベイルは言った。「欧州選手権はいい思い出だが過去のこと。さらに大きなことを成し遂げたい」。前に強く突き進むストライカーの視線は、ロシアでの栄光を見据えている。