ハリルＪ“イメチェン”豪に注意　攻撃的ＳＢ台頭＆パス回し進化

＜日本・タイ＞タイに勝利しサポーターにガッツポーズをするハリルホジッチ監督
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　９月にＷ杯最終予選を２試合こなしたハリルジャパンは１０月にさらなる強敵が待ち受ける。中でも最大のライバルと目されるのが、同１１日にアウェーで対戦するオーストラリアだ。日本は８勝８分け７敗で戦績は五分だが、Ｗ杯アジア予選に限れば４分け２敗と未勝利。０６年Ｗ杯ドイツ大会１次リーグでの逆転負けは今も記憶に残るが、新たな脅威が加わった。

　日本の天敵、ＦＷカーヒルは健在だが、そこに攻撃が売りのいずれも２２歳の両サイドバックが台頭した。右サイドバックのジェデネック（１８６０ミュンヘン）、左サイドバックのスミス（ボーンマス）で、過去に日本代表と対戦したことはない。またこれまで何度も日本を苦しめたパワープレーだけでなく、今は中盤でパスをつなぐサッカーも取り入れている。

　最終予選で日本と同じグループになった際、同国代表ＦＷバーンズが所属のＦＣ東京の選手に「日本はやりやすい。オーストラリアは日本戦に自信を持っている」と打ち明けた。また、他の選手も「韓国ではなく日本と同じで良かった」と歓迎していたという。

　決戦地はメルボルンのエティハド・スタジアム。同市には１０万人を収容するクリケットグラウンドもあるが、オーストラリア協会は確実にスタンドが埋まる５万６０００人収容のエティハド・スタジアムを選択した。満員のスタンドで“完全アウェー”の雰囲気をつくり迎え撃つ態勢だ。６大会連続のＷ杯出場を目指すハリルジャパンにとっていばらの道は続く。