準Ｖフランスに続き…前回王者イタリア敗退

＜イタリア・スロバキア＞まさかの１次リーグにぼう然とするイタリアの（左から）ディナターレ、ピルロ、イヤクインタ

　連覇を目指したイタリアが、１勝もできずに敗退した。２４日にＷ杯１次リーグＦ組の最終戦でスロバキアと対戦し、２―３で敗れた。前回大会覇者が１次リーグで敗退するのは、０２年大会のフランス以来の屈辱。前回大会準優勝のフランスも敗退しており“ファイナリストの共倒れ”は史上初となった。

【試合結果
Ｆ組日程・結果、順位表
】

　敗北を見届け、イタリアのリッピ監督は敵将に握手を求めることなくロッカーへと向かった。ＤＦカンナバロ主将は泣きじゃくるＦＷクアリアレッラを抱き起こした。２分け１敗で敗退。開幕前に想像もできなかった波乱続きのＷ杯の波に、前回王者がのみ込まれた。
　「最後の試合にしたいだなんて誰も思っていない」と指揮官が語気を強めて臨んだ一戦。しかし、気持ちだけで戦えるほどＷ杯は甘くなかった。
　前半２５分にＭＦデロッシが自陣で不用意なパスをカットされ、先制を許した。後半１１分には大会直前に左ふくらはぎを痛め、回復が遅れていたＭＦピルロを投入して早くも交代枠を使い切った。必死の反撃。後半２２分にはクアリアレッラのシュートがゴールラインを割ったかに見えたが、ライン上の相手選手に右ひざでブロックされた。２８分にスキを突かれて２点目を失ってもあきらめず、３６分にはＦＷディナターレがゴール。リスタートに向けたボールの奪い合いで両チームの選手が激しくもみ合う場面もあった。４４分に失点。それでもロスタイムに１点を返した。王者の意地は示したが、最後は力尽きた。
　２３人の平均年齢２８歳９カ月はイタリアのＷ杯史上最年長。前回優勝メンバー９人を含むベテランに頼った指揮官は「１年の長丁場ならともかく、１カ月なら２３、２４歳の選手より３４、３５歳の選手の方が重要になり得る」と訴えたが、守備の要となるべきカンナバロは失点に絡み、ＧＫブッフォンは離脱。この日が初出場だったＭＦガットゥーゾは前半で退き、司令塔ピルロは初出場した３戦目の途中からわずかに輝いたのみだった。
　「誰もが突破を夢見たが、失敗したのはわれわれの責任。勝てなければただちに帰国するしかない」とはブッフォン。１勝もできず３６年ぶりの１次リーグ敗退。屈辱とともに王者が姿を消した。

　≪初の屈辱…１勝もできず≫０６年ドイツ大会の優勝国・イタリアが１次リーグで姿を消した。イタリアの１次Ｌ敗退は７４年大会以来、９大会ぶり。２分け１敗での終戦だが、イタリアが大会中に１勝もできなかったのは出場１７回目で初めてだ。前回優勝国の１次Ｌ敗退は５０年イタリア、６６年ブラジル、０２年フランスに続いて４度目。準優勝国のフランスも敗退しており、前回の決勝戦進出チームがともに出場していた大会で、両チーム１次Ｌ敗退はＷ杯史上初だ。また、イタリアの１試合３失点は７０年決勝・ブラジル戦（●１―４）以来４０年ぶり。