カーン氏も高評価　川島「確かな一歩を踏み出せた」

＜デンマーク・日本＞守備陣に指示を出すＧＫ川島永嗣

　【Ｗ杯１次リーグＥ組　日本３―１デンマーク】試合後、川島はまっすぐなまなざしで胸を張った。「全員が最後まで体を張って守っていた」。最後方で戦況を見つめた守護神が、そのことを１番よく分かっていた。

　後半の立ち上がり、トマソンの足元に鋭く飛び込む好判断でピンチを防いだ。だが、後半３７分のＰＫ。「コースがあまりにも甘くて、弾くのが中途半端になってしまった」（川島）。大きくクリアするつもりが、ボールはゴール前に点々、トマソンに押し込まれた。

　川島は倒れ込んだまま右こぶしを何度も地面にたたきつけて悔しがった。その鬼気迫る表情が、チームメートを鼓舞し、さらなる勇気と活力を与えたのかもしれない。日本の勢いはそこからさらに増し、終了間際、デンマークを再び２点差に突き放す岡崎のゴールを呼んだ。

　大会直前に正ＧＫの座を勝ち取った２７歳は既に日本の大黒柱だ。元ドイツ代表のオリバー・カーン氏も「集中して処理していた」と称えた守護神は「１次リーグを突破できてうれしい。カメルーン戦の１勝で日本のサッカーは少し前に進めた。きょうは確かな一歩を踏み出せた」。手応えを胸に、決勝トーナメントでも日本のゴールを守り続ける。