苦しみ続く俊輔…３２歳バースデーも出番なし

＜デンマーク・日本＞試合後、歓喜の輪に加わる中村俊輔（左から２人目）

　【Ｗ杯１次リーグＥ組　日本３―１デンマーク】３２歳のバースデーにもＭＦ中村の出番はなかった。カメルーン戦、オランダ戦に続き、Ｗ杯３戦連続先発メンバー落ち。勝負のデンマーク戦では最後まで岡田監督から声は掛からず、中村から日本のエースの座を奪ったＭＦ本田が左足で先制ＦＫ弾を決める姿をベンチから見つめるしかなかった。

　１年前の昨年６月には岡田ジャパンの中心としてＷ杯切符獲得に貢献。しかし、直後に決まったエスパニョール移籍から運命が狂った。あこがれだったスペインリーグではチームにフィットできず、年明けには“移籍勧告”。結局ノーゴールのまま古巣の横浜に復帰した。しかし、痛めた左足は予想外に深刻でプレーに精彩を欠き、今年５月の親善試合・韓国戦では屈辱の途中交代。ボールを何度も失うなど本来の出来にはほど遠い内容に「Ｊリーグではごまかせたけど、やっぱりしっかり治さないと…」と弱音を漏らした。

　その後は先発メンバーから外れ、Ｗ杯でもオランダとの第２戦で途中出場し低調なパフォーマンスに終わった。かつてのエースは傷ついたプライドを隠し、「（調子が）落ちた自分が悪い」と自らを責め、「監督の駒になる」とも語った。

　デンマーク戦のハーフタイム、中村は前半に先制ゴールを挙げた本田を握手でねぎらった。「自らのサッカー人生の集大成」との決意で臨んだＷ杯。岡田ジャパンの戦いはまだ続くが、中村の左足がピッチで輝きを取り戻す日はくるのだろうか。