なぜ１年前に…たかみな卒業のウラ側　個人的な思惑なし　総監督らしい判断

来年の卒業を発表したＡＫＢ４８の高橋みなみ（Ｃ）ＡＫＳ

　ＡＫＢ４８グループ総監督の高橋みなみ（２３）が来年卒業することを東京・秋葉原の専用劇場で８日に行われたデビュー９周年公演で電撃発表した。突然の発表の裏側には一体何があったのか。卒業を決意するまでの経緯にもたかみならしさが感じられるものだった。

　高橋みなみは今春、スポニチ本紙のインタビューに、自らの卒業について「（前田）敦子が卒業した後、ずっと考えてきた」と明かしている。前田が卒業したのは２０１２年８月だから、その時点で既に、卒業を考え始めてから１年半以上が経過していたことになる。自分の卒業の日をいつに定め、その発表の日をいつにすればいいのか…。ＡＫＢ４８グループを束ねる総監督という要職を務めながら、我が身の将来について１人思い悩んだに違いない。

　今年２月にチームＡのキャプテンに返り咲いたことも、卒業のタイミングの判断を難しくしたとみられる。高橋はキャプテンの仕事について「チームのメンバー１人１人と向き合わなくてはいけないので大変な労力がいる」と説明している。近い将来の卒業を考える身として本当は避けて通りたいところだが、それでも「私がキャプテンをできるのはこのタイミングしかない。最後にもう一度チームＡを作ろうと腹を決めた」という。

　ＡＫＢは２００５年１２月にスタートした当初、「１０年計画」を掲げた。当時は今日の成功が約束されておらず、まずはグループが１０年後も存続していることを目指したのだ。結果としては、存続しているどころか日本の音楽史上に残る国民的アイドルグループに成長した。１０年計画は、よほどの天変地異でもない限り、１年後に間違いなく達成される。高橋が、卒業の日と決めたのが、その日だった。個人的な思惑が全く介在していない、総監督らしい判断だと言える。最近、高橋に「ＡＫＢの今後の目標は？」と聞いたところ、返ってきた答えも「１０周年以上、１１年目を迎えること」だった。

　発表の仕方も、高橋らしかった。卒業まで１年の猶予は、過去に卒業した前田、篠田麻里子、板野友美、大島優子ら主要メンバーの中で最も長い。それは自分の卒業がグループに与える影響をなるべく少なくするための配慮だ。高橋は卒業を発表した８日、総監督の後任の横山由依に関して「まだ教えることがたくさんある。１年で教えきれるか分からないけれど、頑張って、バトンを渡したい」と語った。個人のことより組織ありき。かつて総合プロデューサーの秋元康氏は「ＡＫＢとは高橋みなみのことである」と語ったが、正に「ミスターＡＫＢ」ならぬ「ミスＡＫＢ」の高橋らしい卒業発表劇だった。