マー君「全てを出し切れた」宝刀スプリット復活でＲソックス斬り凡打の山

ア・リーグ地区シリーズ第２戦   ヤンキース６―２レッドソックス （ 2018年10月6日    ボストン ）

＜レッドソックス・ヤンキース＞５回１失点で勝利投手となった田中（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　頼れる「１０月男」だ。ヤンキースの田中将大投手（２９）が６日（日本時間７日）、レッドソックスとの地区シリーズ第２戦に先発。５回１失点で勝利投手となり、敵地でチームを１勝１敗のタイに導いた。松坂大輔（現中日）に並ぶ日本選手最多のポストシーズン通算３勝目をマーク。同防御率は１・５０と、大舞台での強さを存分に発揮した。

　フェンウェイ・パークの３万９１５１人の大歓声を、田中がため息に変えた。５回２死。外角低めのスプリットをベッツが捉えた飛球は、中堅フェンス手前で失速した。５回を３安打１失点で終え、２点リードで救援陣にバトンを渡した。

　「とにかく一人一人、一球一球、神経を使って投げた。自分の全てを出し切れていたと思う」。レギュラーシーズン４試合で防御率７・５８と打ち込まれた、チーム得点数両リーグ１位の宿敵レッドソックスに雪辱する白星。今季これまで打率・５００とカモにされた１番ベッツは３打数無安打に封じた。

　鍵を握ったのは「最近の２試合と比べると全然、良かった」と自賛したスプリットの復活だ。宝刀の不調は過去２登板（９月２０、２６日）の合計８イニングで９失点と乱れた大きな要因でもあったが、中９日の調整期間で左足を上げてからのバランスを修正。前日に「自分の中では手応えを感じている」と予告した。手応えは使用頻度を見れば明らかだ。９月２０日のレ軍戦では全投球の約３０％（８３球中２５球）だったのが、この日は約４４％（７８球中３４球）。１５アウト中１２個をスプリットで奪った。

　昨年のインディアンスとの地区シリーズでは、２連敗で迎えた第３戦で勝利投手となり、流れを変えた。「敵地で勝って１勝１敗のタイで（ニューヨークに）帰れるということは凄く大きい。最高の結果になった」。７８球と余力を残して降板。第５戦にもつれ込んだ場合、現状では左腕ハップの先発とみられているが、田中が中４日で先発や救援で投入される可能性もある。

　ポストシーズン通算５試合で防御率１・５０。プレッシャーをものともしない右腕は「プレーヤーとして、これ以上なく感謝するような場に立たせてもらっている。僕はそれがいい方向に出ている」と語った。期待通りにチームを勢いづけ、次のマウンドに備える。（ボストン・杉浦　大介通信員）

　▼ヤンキース、アーロン・ブーン監督（田中について）凄くいい投球だった。流れをつくってくれた。相手打線もバットに当てていたが力強い５回だった。

　《今季の地区シリーズビジター球団初白星》今年の地区シリーズでビジター球団が勝利するのはこの日のヤンキースが８試合目で初。一方、ヤ軍は昨年のワイルドカードゲームからポストシーズンでは本拠７連勝中で、継続に期待がかかる。また、ホームとビジターが２試合―２試合―１試合と入れ替わる形式になった９９年以降の地区シリーズで、１勝１敗から本拠に戻るチームは約６４％（３３チーム中２１チーム）が突破している。