ラミ監督　奇策的中　１番筒香＆２番ソトは広島・丸との本塁打王争いからひらめく

セ・リーグ   ＤｅＮＡ４―３広島 （ 2018年10月7日    マツダ ）

＜広・Ｄ＞５回２死、先制２ランを放ったソト（左）とタッチを交わす筒香（中央）（撮影・坂田　高浩）
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　４位のＤｅＮＡは７日、広島に４―３で競り勝ち、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へ首の皮一枚つながった。負ければ３年ぶりのＢクラスが決まる一戦。アレックス・ラミレス監督（４４）は筒香嘉智外野手（２６）とネフタリ・ソト内野手（２９）を１、２番に並べる奇策を打ち、２人が全４点を稼いだ。ＣＳ進出には１敗もできない状況で残り２試合を戦う。

　奇策が実った。３―３の９回１死二、三塁で、打席にはプロ入り初の１番に座った筒香。広島ベンチは勝負を避け、申告敬遠で１死満塁となった。続くは２番・ソト。「筒香は歩かされると思っていた」。勝負せざるを得ない中崎から、決勝の右犠飛を放った。

　「１番、２番を組み替えたところが機能した。何より試合に勝てたことが良かった」。ラミレス監督は満足そうにうなずいた。

　３連敗を喫し、あと１敗すれば３年連続のＣＳ進出が消滅。その瀬戸際で奇想天外なオーダーを組んだ。４番の筒香を１番、ソトを２番に置く超攻撃型。筒香とソト、対戦相手の広島・丸が本塁打王を争っている状況がひらめきを生んだ。勝負を避けられれば、四球などでチャンスが広がる。得点にはつながらなかったが初回は筒香が四球、ソトが死球で好機を築いた。

　そして１点を追う７回２死二塁では筒香に打席が巡り、左中間に同点二塁打を放った。横浜高時代も不動の４番だったスラッガー。「（１番は）小さい頃に打ったことはあると思うけど、覚えていない。びっくりした」と振り返りつつ、結果を残した。ソトも５回にリーグ単独トップに立つ先制４０号２ランを放った。そして９回に決勝点が生まれた。「筒香かソトのどちらかと勝負しなければいけない状況になるだろう」。試合前にそう話した指揮官の「予言」が見事に的中した。

　残り２試合を連勝し、９日に巨人が阪神に敗れればＣＳに進出できる。９日のヤクルト戦に向け、ラミレス監督は「筒香、ソト、ロペス、宮崎という並びにするかもしれない」と２０発以上の４選手を並べることを予告した。固定観念にとらわれず奇策で「奇跡」を起こす。　（重光　晋太郎）

　《０４年ラロッカ（広）以来８人目》ソト（Ｄ）がセ単独トップの４０号。外国人が来日１年目に４０本塁打以上は０４年ラロッカ（広）以来８人目。チームでは横浜時代の０３年ウッズに次ぎ１５年ぶり２人目となった。また、来日初年度に本塁打王に輝くと昨年ゲレーロ（中）以来で、チームでは前記のウッズ以来となるがどうか。