“東西”投げ合いはオリ西の勝ち　“三重の張り合い”先輩貫禄１２Ｋ

交流戦   オリックス７―３ＤｅＮＡ （ 2018年6月15日    京セラＤ ）

＜オ・Ｄ＞力投する西（撮影・北條　貴史）
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　交流戦勝率１位争いの決着は、１６日以降に持ち越された。２位につけるオリックスは西勇輝投手（２７）が８回２失点、毎回の１２三振を奪う好投で４勝目。首位ヤクルトは日本ハムに敗れた。ソフトバンク、西武、日本ハム、ロッテにも最終勝率１位の可能性が残っている。

　戦国の世から、「東」に立ち向かうのは、常に「西」だ。舞台は大阪。スコアボードの先発投手の枠に、方角を表す２人の名前が並んだ。東から攻めてきたＤｅＮＡは「東」と書いて「あずま」。オリックスは読んで字のごとく、西の出番だ。今季は自身初の開幕投手も務めた１０年目。セ・リーグで防御率上位を争う新人左腕に、貫禄を見せつけた。

　初回から全開。三振、遊ゴロ、三振とわずか１１球で３つのアウトを取った。「速攻」を見た東はもたつく。４失点。援護に感謝しながら、腕を振った。

　「初回から味方が点を取ってくれて、中盤までゼロに抑えることができてよかった」

　内外角を丁寧に突く投球で圧倒。６回の３者連続など、１２個の三振を積み重ねた。ＤｅＮＡ戦はこれで通算６戦５勝。完勝のお立ち台では、同郷の相手左腕に「同じ三重県で地元も近い。盛り上げていけたら」とエールを送る余裕があった。

　若きエースとしての自覚も芽生える。最終回を譲り、「初回に４点も取ってもらったら完投するのが普通」と唇をかんだ。チームは６３試合を消化し、１２球団で唯一、開幕から完投ゼロ。０２年の球団記録（２１試合）を既に大幅に更新しており、「まだチームで誰も完投できていないので、自分が引っ張りたい」と責任感をにじませた。

　交流戦は２年連続の勝ち越しが決まった。チームを今季初の４連勝、今季最多の貯金４に導いた右腕に、福良監督は「（投手陣の柱として）開幕投手を任せたわけだから」と信頼を寄せていた。

　《ヤクルト優位》この日の結果で依然６球団に交流戦勝率１位の可能性が残った。ヤクルト優位は変わらず、今日の１位決定条件はヤクルト○でオリックスが●、ソフトバンク、西武が△か●。ヤクルト○、オリックス●で最終１２勝６敗と両球団が並ぶ可能性があるが、２球団が勝率で並んだ場合は直接対戦で勝ち越したヤクルトが上位になるため。ソフトバンク、西武は△か●だと最終１１勝止まりでヤクルトに及ばない。