藤浪に勝ち星を！阪神　執念零封　岩崎→桑原→能見→球児が魂リレー

交流戦   阪神４―０楽天 （ 2018年6月15日    楽天生命パーク ）

＜楽・神＞ウイニングボールをもらう藤浪（左から３人目）。左端は金本監督（撮影・大森　寛明）
Photo By スポニチ

　苦しんできた右腕の貴重な白星を消すわけにはいかない。７回途中から阪神の岩崎―桑原―能見―藤川が魂の無失点リレー。ドリスやマテオが不在でも、頼れる先輩たちが藤浪の勝ち星を守り切った。

　「点差もあったんで一人ずつ行こうと思った。良かったね、晋太郎に勝ちが付いて」

　３―０の８回に登板し１安打無失点に抑えた能見が、救援陣の総意を代弁した。入団時から期待と注目を浴び続け、過酷なプレッシャーを背負っていた２４歳右腕の苦悩を間近で見てきた面々。この１勝の重みは分かっていただけに、全員が１球に魂を込めた。

　７回１死から藤浪が四球と中前打で一、二塁とすると、まずマウンドに上がったのは岩崎だ。これがチーム最多の２５試合目の登板となったが、厳しい場面で藤田を中飛に仕留めた。続く聖沢に代打・今江が出たところで、金本監督は迷わず桑原にスイッチ。今江は歩かせたものの、嶋をフルカウントから中飛に抑え、１点も許さなかった。「ボール先行になって自分で苦しくしてしまった。０点で抑えられたことだけが救いです」と反省を口にしたものの、防御率１・５６と今季も安定感抜群だ。

　９回は藤川。表の攻撃で１点追加し、セーブの付かない展開となったが、ドリスの代役として復活した“守護神・球児”が３者凡退で締めた。試合後は「勝てれば何でもいいんで」と涼しい顔。離脱者続出で苦しい台所事情でも、猛虎のブルペンにまだまだ頼もしい男たちがいる。（山添　晴治）