雄星“ぶっ飛び”復活１５７キロ！無傷６勝「今季初めて心から喜べる勝ち方」

交流戦   西武２―０阪神 （ 2018年6月1日    メットライフＤ ）

５回２死一、三塁、植田を三振に打ち取り吠える菊池（撮影・森沢裕）
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　球威十分。西武・菊池は「腕が吹っ飛ぶくらい振った」と言った。左肩周辺の機能低下から、５月４日以来の１軍復帰。９２球で６回を３安打零封する圧巻の投球で６勝目を挙げた。

　「今季初めて心から喜べる勝ち方。やっと今日、納得のいく球がいったと思います」

　初回の第１球から１５０キロ。２回は無死二塁から３者連続三振に斬り、最後の江越を仕留めた球が今季最速の１５７キロを計測した。５回も先頭・中谷の三塁打の後を３三振で断ち「一番確実にアウトを取れるのは三振。“０”と“１”は違うので１点も取られたくない」と隙を見せなかった。９奪三振は今季最多。直球の平均球速は１５０・７キロと今季初めて大台に届いた。

　「打者に向かっていけるようになった」と不安が消えたことで剛速球がよみがえった。無傷で飾った開幕５連勝は「肩をかばいながら」のもの。３月に首を寝違えたことから始まり、肩の張りを抱えて直球の質に満足できないまま投げていた。

　離脱中は「何もできないふがいなさがあった」という。同僚たちの言葉が支えになった。登録抹消を報告すると「帰ってくるまで首位で頑張る。ちゃんと治してこい」と激励された。「中途半端では帰れない。１００％で帰る」と誓った通りの復活劇だった。

　昨季からの連勝を１０に伸ばした左腕に「雄星はうちの柱。次はもっと期待できる」と辻監督。首位を守りながらも５月は１０勝１４敗と失速したチームに、頼もしい男が再び加わった。菊池は「今日から開幕のつもりでやります」と再加速を宣言した。（町田　利衣）