おかわり　元同僚涌井から逆転弾「適当に」最小パワーで飛ばした

＜西・ロ＞お立ち台で台湾獅子舞に祝福される牧田（左）と中村

パ・リーグ 西武２―１ロッテ

（4月11日 西武Ｄ）
　１点を追う６回１死一塁。力感のないスイングから放たれた西武・中村の打球は、美しい弧を描く“らしい”弾道で左中間席に飛び込んだ。

　「感触は“打った瞬間”。あれで行かなかったら野球辞めます、って感じですかね。（失投を）一発で仕留めることができた」

　逆転の３号２ランは今季本拠地初アーチとなると同時に、４試合１５打席ぶりの安打。１ボールから涌井が投じた高めに浮いたスライダーを逃さなかった。相手エースを粉砕する４番の仕事。チームはわずか３安打で連敗を止めた。

　「適当にやります」――。誤解を招きそうな中村の口癖だが、実は「最小限の力で最大限の距離を出す」という意味から来る言葉だ。バットに長い時間、ボールを接地させて、押し込んで運ぶというのが独自の打撃理論。バットの素材もヤクルト・バレンティンらが好む高反発のメープルではなく、アオダモにこだわり続けるのも、その感覚を大事にしたいからだ。かつて「パワーではなく技術で本塁打を打っていると思っている」と話した中村。軽く振ったバットのしなりでヘッドを走らせる。この日も「自分の中で軽いスイングができた」と評した。

　２日の楽天戦（コボスタ宮城）で１、２号と連発した後の５試合で１９打数１安打。ここ数日間は練習でのティー打撃は、トスされた球ではなくスタンドに置いた球を打つ“置きティー”に変えた。打球が上がるポイントを再確認するための微調整だった。

　自身５度目の本塁打王となった昨季は３４本塁打。今季はここまで１１試合で３本でシーズン３９発ペース。「少ないですね。これから積み重ねていきたい」。眼光に力強さが戻った主砲。そして、最後に再び言った。「まあ、適当にやります」。