田口　巨人救った19歳左腕、球団初快挙！初登板初勝利＆決勝打

[ 2015年4月12日 05:33 ]

セ・リーグ巨人２―１ヤクルト

（4月11日東京Ｄ）
　新たな１０代のヒーローが誕生した。巨人の田口麗斗（かずと）投手（１９）は１１日、ヤクルト戦でプロ初登板初先発し、７回１失点で初勝利を飾った。同点の４回には決勝の適時内野安打で勝利打点とバットでも活躍。１０代投手の初登板初勝利で決勝打を放ったのは巨人史上初の快挙だ。１９歳６カ月の左腕の力投でチームの連敗は３でストップ。また原辰徳監督（５６）は監督通算勝利数が８８２勝となり、故水原茂氏を抜いて球団歴代単独３位となった。

　初めて上がる東京ドームのお立ち台。スタンドを埋め尽くした４万２８７０人の大歓声を浴びた田口は、初々しく自己紹介を始めた。

　「初めまして。２年目の田口です。これだけ大勢のお客さんが来てくれるとは思っていなかったのでびっくりしてます。力になりました」

　「硬さがあった」という初回２死から山田をスライダーで空振り三振。実松のサインはチェンジアップで田口のミスだったが「最多安打を獲った打者から空振りを取って自信が持てた」とプラスに捉えた。２回に先制点を許すが、多く並んだ右打者の懐を強気に攻めた。直球の最速は１４１キロながら縦横２種類のスライダーを効果的に使って７回１失点。無四球と逃げずに攻め抜いた左腕は「人生一度しかないチャンスで抑えられて良かった」と笑みを漏らした。

　バットでも沸かせた。実松の適時打で同点に追いついた直後の４回２死一、三塁。「無我夢中だった」とバットを振ると、三塁前へのボテボテのゴロ。これが決勝の適時内野安打となり「いい足が生かせたかな」とニヤリ。１０代の初登板初勝利に加えて決勝打も放つ、８１年の球団史上初の偉業を成し遂げた。

　広島新庄高時代は「東の松井、西の田口」と同じ左腕の松井裕（現楽天）と並び称された逸材。だが、プロ２年目の今春宮崎キャンプでは２月１３日の１軍紅白戦で１回７失点と打ち込まれた。「情けない」。右足を上げる際に軸足（左足）のかかとを浮かせるダイナミックなフォームに変え、変化球の切れが増した。練習に取り組む意識も変わり、早出練習で体幹強化やストレッチに励むようになった。

　斎藤投手コーチが最初に推薦した際には原監督は「田口？」と驚いたというが、連敗を３で止めチームを救った。その堂々の投球に、指揮官は「落ち着いて力むことなく非常に良い投球をしましたね。驚きました。無四球が凄い」と目を細めた。

　かつて長嶋茂雄終身名誉監督も背負っていた「背番号９０」での快投。小学４年で作文に「巨人に入って優勝して原監督を焼きそばパーティーに招待したい」と夢を記した田口は、憧れの巨人で初勝利の記念球を手にして「恩返しとして両親に渡したい。節目の球をプレゼントして、家族のコレクションを増やしたい」。好投で次回も１軍登板が決定。原監督に焼きそばを振る舞うという夢をかなえるまで、白星を積み重ねていく。