ハム守乱で連勝止まる、中田痛恨失策「やってはいけないこと…」

＜ソ・日＞７回無死一、二塁、柳田の一ゴロをエラーし、ぼう然とする中田

パ・リーグ 日本ハム２―４ソフトバンク

（4月11日 鹿児島）
　自慢の守備が乱れては勝てない。日本ハム・中田翔内野手（２５）が１１日、ソフトバンク戦で同点の７回に痛恨のタイムリーエラー。これが決勝点となり、今季ワーストの３失策を記録したチームは、そのまま敗れた。２０１２年に栗山英樹監督（５３）が就任してから最多となっていた連勝も７でストップ。１２日の同戦（熊本）では大谷翔平投手（２０）が先発する。

　球場からバスに乗り込む直前、中田は痛恨のミスを振り返った。悔しさを押し殺し、口を開いた。「やってはいけないことをやってしまった。何とか捕りたかった。上沢が頑張っていたのに申し訳ない」。立て続けにやってはいけないミスが起こった。主砲として、チームの顔として敗戦の責任を背負い込んだ。

　１―１の７回、上沢が先頭・中村に四球を与えると、続く本多が試みたバントを捕手・近藤が二塁封殺を狙うも悪送球。無死一、二塁とピンチが広がると、一塁を守る中田も柳田の平凡な一ゴロを捕り損なった。一塁ミットを差し出したが、無情にも打球はその下を通過し、「場面が場面だった。体に当ててでも止めなきゃいけなかった」。この痛恨のタイムリーエラーが決勝点となった。

　連勝も７でストップした。栗山監督は「これ（失策）をプラスにできるようにしなければならない。（近藤の悪送球は）攻め続けた結果だから」と淡々と振り返った。指揮官はオフに幕末の志士で、鹿児島の英雄・西郷隆盛の言葉がまとめられた「南洲翁遺訓（なんしゅうおういくん）」を読破した。その中にこんな一節がある。「幾度か辛酸を経て、志初めて堅し」。人の志というものは、何度も失敗や苦しみを味わって初めて定まるという。指揮官は「あす（１２日）はきょう以上に元気にやる」と言い、中田も「次に必ず取り返したい」と固く誓った。連勝は止まったが、戦いは始まったばかり。この日の悔しさはを必ず勝利に変えなければならない。