ソフトＢ「鹿児島男」奮闘！37イニングぶり得点で１週間ぶり勝利

＜ソ・日＞ファンの声援に手を振り答える（左から）中村晃、内川、松田

パ・リーグ ソフトバンク４―２日本ハム

（4月11日 鹿児島）
　やっと点が取れた。そして１週間ぶりに勝った。ソフトバンクは１１日、７連勝中の首位・日本ハムと鹿児島で対戦。０―１の４回に中村晃外野手（２５）の適時打で３７イニングぶりの得点を挙げると、同点の７回には内川聖一外野手（３２）の適時打などで３点を奪い勝ち越した。ソフトバンクに移籍以来、鹿児島を大得意にする主将の活躍もあり、ついに打線が「ゼロの呪縛」から解き放たれた。

　まるで三塁側スタンド後方に望む桜島のように、たまっていたマグマが一気に噴出した。同点の７回無死一、二塁。柳田の一ゴロを、日本ハム・中田がトンネルして勝ち越し点が転がり込むと、もう止まらない。なお、無死一、三塁から「鹿児島男」を自認する内川が右前適時打を放ち、これまでのうっぷんを晴らした。

　「晃（中村）が最初の１点を取ってくれたことで、チームに勇気を与えてくれた。僕は鹿児島は絶対打つ。桜島ときのう（１０日）の夜、いただいた黒豚のパワーですね」

　４打数２安打１打点。通算でも１９打数１３安打の打率・６８４、６打点と内川は鹿児島と抜群の相性を誇る。ただ舞台裏では、もがいていた。４月の月間打率は、試合前の時点で・２２２。不振から抜け出すために打撃フォームを試行錯誤していたが、復調のきっかけは森の一言だった。１０日のヤフオクドームでの練習で「ウチさん、打ち方変えました？前の方がよかったです」とささやかれた。２年目セットアッパーの何げない言葉だが、内川は素直に聞き入れ、修正を中断。以前の打撃フォームで５試合ぶりに打点を挙げ、４番の仕事を果たした。

　長いゼロ行進を止めたのは中村晃だった。４回２死一塁から今宮の力のない一塁への打球が、中田の目の前でイレギュラーし、２死一、三塁。幸運な形で訪れた好機で中村晃は右前適時打を放ち、４日の西武戦（西武プリンスドーム）の８回以来、３７イニングぶりの得点をもたらした。「前のチャンスで凡退したので、ドキドキでした。開き直って初球からいった」。３日の西武戦（同）の９回に内川が放って以来、チームでは４４イニングぶりの適時打でもあった。日本ハムはこの回だけで２失策。この日も無得点なら４試合連続無得点となり、南海時代の４３、４７年の不名誉な球団記録に並ぶところだったが、運も味方した。

　「ハムの連勝を止めたことより、自分たちが得点を取って試合に勝つことができた。良かった」。連続無得点記録は「気にしていなかった」と語る工藤監督だが、さすがにうれしそう。「熱男（アツオ）」のスローガン通り、気温５度前後だった仙台から、気温２１・７度まで達した鹿児島に移ったことで、打線の動きを封じ込んでいた氷が溶け始めた。