乱闘も任せろ？阪神ゴメス　新バット手に「４番・ＤＨ」初実戦へ

江口通訳（右）に強烈な左フックを繰り出すゴメス

　阪神のマウロ・ゴメス内野手（３０）が２４日のＤｅＮＡ戦（宜野座）で今春初実戦を迎える。「４番・ＤＨ」で２～３打席立つ予定だ。昨季は夫人の出産で来日が遅れた上、右ヒザ裏痛も重なり、実戦初出場は３月１８日のヤクルト戦（神宮）だった。それでもセ・リーグの打点王を獲得。それより約３週間も早い今季。どこまで数字を残してくれるのか、今から楽しみだ。

　「あす（２４日）は結果よりも試合の中でタイミングやリズムを合わせられるか。そこが合っていれば、自然と結果もついてくる」

　何の不安もない。この日は朝から降り続いた雨も昼過ぎには上がり、透き通るような青空が一気に広がった。大粒の汗をたらしながら、フリー打撃で６０スイング。美しいアーチを６本架けた。左中間への豪快弾あり、右中間への技ありの一発あり。「体の状態はいい」と笑いながらも「満足していない。投球を引っかけたり、引っ張り込んだりした部分もあった」と反省を口にする。どこまでも高い向上心。パスポートの盗難に遭い、出遅れたのも過去の話。調整遅れはもう感じない。

　今季から、昨季までのミズノ社製とは異なり、アメリカ時代から使用していた有名バットブランド「ルイスビル・スラッガー」とともに戦う。重さは２０グラムほど軽くなっているが、その分ヘッドは重くなった。より遠心力を生むことができ、長打量産が予想される。「ミズノ社製のものもよかったけど、これも感触はいい」。新たな相棒とともに踏み出す、２年連続タイトルへの第一歩。「優勝に貢献できるようにやる。頑張れば数字はついてくるから」。一気に調整ペースを上げているＧ砲が頼もしい限りだ。