和田監督断！超攻撃オーダーで発進、“勝負手”１番鳥谷、３番西岡

キャッチボールの順番を待つ西岡（右）と鳥谷

　阪神・和田豊監督（５２）が今季、鳥谷敬内野手（３３）を「１番・遊撃」、上本博紀内野手（２８）を「２番・二塁」、西岡剛内野手（３０）を「３番・三塁」に配置する超攻撃的オーダーで勝負の４年目を発進することが２３日、分かった。二塁争いを繰り広げていた西岡と上本の一騎打ちは、同時起用することで決断。１０年ぶりの奪冠へ、かねて理想としていた布陣で挑む。

　相手にとって脅威でしかないラインナップだ。リードオフマンにキャプテン・鳥谷、つなげて還せる２番に若武者・上本、そしてキーとなる「３番」には完全復活を期す西岡を配置する。これはすなわち、キャンプインから繰り広げられてきた「二塁戦争」が終えんを迎え、好調の２人を同時起用するぜいたく極まりない構想。この３人で機先を制し、４番・ゴメス、５番・マートンの２人であっさりと息の根を止めようという魂胆だ。

　和田監督はキャンプ前の１月に、「（１番・鳥谷は）去年、やろうとして３試合しかできなかった。まだ決める時期ではないけれど、そういう考えはある。それ（１番）もオレの頭の中にはある」とプランを明かしたことがある。

　昨季も「１番・鳥谷」「３番・西岡」で開幕。しかし３戦目、福留と激突した西岡の離脱を受け、早々に断念した過去がある。虎将にとっても進退を懸けた勝負の４年目。胸の奥底でじっくりと温めてきた最強のオーダーで「３・２７」を迎え、覇権奪回へ突っ走る覚悟を固めたもようだ。

　「（打順を）固定できることに越したことはない。固定となればチームがいい状況ということ」

　鳥谷、上本、西岡の並びはすでに試している。２１日ＤｅＮＡ戦（宜野湾）の初回と３回に、鳥谷と上本の連打だけで得点。２２日中日戦（北谷）では、上位２人がつくった好機に西岡が左犠飛で続くシーンもあった。今成、新井も積極的なアピールを続けており、このまま黙って指をくわえているわけはない。開幕までの残り１カ月の調整具合でレギュラー逆転や、打順変動の余地も残すが、キャンプ打ち上げを直前に控えて大枠は固まったといえる。

　鳥谷は「まだ、どの打順を打つか、わからない」と話し、西岡は「どの打順であっても自分のスタイルを崩すことはない」と平常心を貫く。昨年「１番」として台頭した上本は「右打ちをする状況も出てくる」と早くも２番へ意欲も見せる。悲願のリーグ優勝、そして日本一を狙う２０１５年は、この３枚のカードが重要な意味を持つ。しゃく熱の太陽が降り注ぐ沖縄で着々と準備を進める猛虎。極上のオフェンス力を武器に、セ界を制する気概でいる。