首位攻防第１Ｒは“近鉄”の勝ち！金子好投で０・５差

＜オ・ソ＞８回２死三塁、長谷川の打球にグラブを出す金子

パ・リーグ オリックス４―１ソフトバンク

（5月16日 京セラＤ）
　オリックスは首位攻防第１ラウンドのソフトバンク戦で、エース金子千尋投手（３０）が８回１失点の好投で逆転勝ちを呼び寄せた。「ＯＳＡＫＡ　ＣＬＡＳＳＩＣ　２０１４」と銘打った今３連戦は、互いに近鉄、南海の復刻ユニホームを着用。往年のファンも喜ぶエースの快投に猛牛打線の復活で、０・５ゲーム差に迫った。１７日にも首位奪取を狙う。

　金子の球には力が残っていた。８回、無死一、二塁。一発出れば同点の場面で李大浩（イデホ）を迎えたが、最大のピンチを切り抜けた。実は「投げミス」と苦笑いしたが、こん身の直球で二ゴロ併殺。チーム打率・２８３を誇る強力ソフトバンク打線に堂々と立ち向かい、８回１１奪三振で１失点。見事に牛耳った。

　「勝てなかった試合も悪くはなかったが、チームが負けていたので責任を感じていた」。ここ２試合、勝ち星から遠ざかり、２勝３敗と黒星先行。窮地でマウンドに上がったが、やはり金子千尋だ。本来の力を発揮した。４回、内川に左翼５階席まで運ばれる先制の特大ソロを被弾。京セラドームでは、昨年８月２８日の楽天戦の７回から４０イニング連続無失点で記録は途絶えたが、そこから再加速。６回には松田、柳田を連続三振にしとめるなど、寄せ付けなかった。

　この日は近鉄の復刻ユニホームを着用。６６～７３年前期まで使用した白を基調にしたもので、ちょうど６７～７１年に鈴木啓示氏（スポニチ本紙評論家）が５年連続で２０勝以上を挙げた時代だ。往年のファンも喜ぶ戦闘服での金子復活劇。「昔は先発したら完投するのが当たり前の時代。今は（リリーフとの）分業制になって難しいが、ぼくは時代に反して、そういう投手になりたいと思っている」。最終回、平野佳に託したことを悔やむあたりも、今季すでに２完封を挙げている金子らしかった。

　「ユニホームもクラシックに代わったので、グラブも変えやすかった」と、これまでの濃紺のものから、薄茶色にチェンジ。衣装替えして、エースがついによみがえった。ゲーム差も０・５に縮まり、１７日にも首位交代が実現する。「きょうは正直、ゲーム差とか考えている余裕はなかった。前回、ソフトバンクにも敗れていたし、純粋に勝ちたかった」。背負っていたものを下ろし、エースはふっと一息ついた。