内川空砲…ソフトＢ“南海ユニ”で今季２度目逆転負け

＜オ・ソ＞４回、先制の９号ソロを放った内川

パ・リーグ ソフトバンク１―４オリックス

（5月16日 京セラＤ）
　帰りのバスへと向かうソフトバンクナインの足取りは重かった。今季２度目の逆転負け。オリックス・金子から先制しながらも、相手エースを攻略しきれなかった。

　唯一の得点を叩き出したのは内川だった。先頭の４回だ。３ボール１ストライクからの５球目、見逃せばボールの高め１４６キロ直球を左翼５階席まで運んだ。「いいピッチャーすぎて割り切れる。ちゃんとやって打てないですからね」。直球一本。どの球種にも柔軟に対応する内川本来の打撃ではなく、狙いを絞って仕留めた強烈な一撃だった。

　幼い頃の思い出がよみがえるユニホーム。「ＯＳＡＫＡ　ＣＬＡＳＳＩＣ　２０１４」と銘打たれた試合で、ソフトバンクが南海、オリックスが近鉄と前身チームのユニホームを着用した。内川は父・一寛さんの大分・国東高監督時代の教え子が元南海の吉田豊彦投手だった縁で幼少時、同投手からもらったＴシャツを着ていた。「気分転換になっていいよね」。右臀部（でんぶ）痛の影響で２試合続けてＤＨで出場と状態が万全がない中で結果を出したが、空砲に終わった。

　金子がマウンドにいた８回まで５度、得点圏に走者を送りながら適時打が出なかった。４月１２日の同カード（ヤフオクドーム）で金子と初対戦した際、５打数無安打４三振に終わった李大浩（イデホ）は２本の二塁打を放つも８回無死一、二塁で二ゴロ併殺打。よほど悔しかったのか「ノーインタビュー」と試合後は珍しく口を閉ざした。

　チャンスで三振するシーンが目立った。６回までに１１三振を奪われ、藤井打撃コーチは「ミーティングでは追い込まれるまでに勝負していこうと言ったけど、それ以上に打てる球が少なかったのかな」と首をかしげた。金子を攻略しきれずに首位攻防の初戦を落とし、２位・オリックスとのゲーム差は０・５。首位を死守するために連敗だけは阻止する。