マー君　ダル超え最速１００勝も「日本でやっとけやと」

＜ブルージェイズ・ヤンキース＞初登板。マウンドに上がる田中

ア・リーグ ヤンキース７―３ブルージェイズ

（4月4日 トロント）
　ヤンキース・田中らしく節目の勝利を振り返った。楽天時代から通じて１７６試合目での日米通算１００勝。ダルビッシュの１７７試合を１試合上回り、６５年のドラフト制以降では最速となったが「速いとは思わない。日本でやっとけやと思いますよ。５０勝も４年でできなかった。その時も前年にしておかないと、と思ったんですよね」と笑った。

　０７年、高卒ルーキーとして１１勝をマーク。１１年は１９勝、昨季は２４勝で最多勝を獲得した。だが、田中に「思い出に残る白星」を聞くと、返ってきたのは、「１００勝」には含まれていない試合ばかりだった。

　「一番は去年のリーグ優勝ですよ。あの高ぶりは今までになかった」。昨年９月２６日の西武戦（西武ドーム）で１点リードの９回に登板し、１死二、三塁のピンチを招きながら、栗山、浅村を８球オール直球勝負で連続三振に仕留めた。楽天を初優勝に導き、胴上げ投手となった「田中の８球」だ。「注目を浴びていたから一つ一つの行動を意識した」。ブルペンからマウンドへ「わざとゆっくり歩いた。ああ、いい空気だなあって」。数少ない屋外ブルペンで、ファンが田中の存在に気づき、沸く雰囲気をあえて演出したという。

　次に挙げたのは０９年１０月２３日のＣＳ第２Ｓ（現ファイナルＳ）。０勝２敗で日本ハムに王手をかけられた第３戦（札幌ドーム）で９回２失点で完投勝利を挙げた。「負けたら野村監督が終わりという崖っ縁。自分の番が回ってきて、絶対何とかしてやる、次の日につなげてやるって。それで勝てたのはうれしかった」。プロ初勝利や他の試合には「あんまり…」と繰り返すばかりだ。

　通算７２勝目を挙げた１２年８月２６日の日本ハム戦（Ｋスタ宮城）から、レギュラーシーズンでは負けておらず、日米合わせて２９連勝となった。しかし、田中は言う。「やっぱり、優勝を争っていないと印象に残らないなあ」。個人の記録より、チームの勝利。その哲学はメジャーに行っても変わらない。