イチロー　４０歳激走！「チャレンジ」が呼んだ逆転劇

＜ブルージェイズ・ヤンキース＞３回２死二塁、イチローの二ゴロはチャレンジ後に内野安打になる

ア・リーグ ヤンキース７―３ブルージェイズ

（4月4日 トロント）
　帰り支度を終えたヤンキースのイチローは田中の元に歩み寄った。「おめでとう。よかったな」。今季からチームメートになった１５歳年下の後輩を祝福した。

　イチローも田中のメジャー初勝利に大きく貢献した。今季初出場した前日に続く、スタメン。２―３で迎えた３回の逆転劇は、４０歳の激走がもたらした。２死二塁で、二塁ベース付近への高いバウンドのゴロに「セーフ！」と叫びながら一塁を駆け抜けたが、判定はアウト。しかし、ベンチから飛び出したジョー・ジラルディ監督は今季から導入された「チャレンジ」の権利を行使し、ビデオ判定を要求した。

　「際どいけどセーフ寄りという感じはあった」。ベンチで待つイチローには自信があった。そして、チャレンジの結果は「セーフ」。本来なら攻撃終了のはずが、判定が覆り、２死一、三塁からプレーが再開した。すると、続くソラルテが右中間を破る適時二塁打で、イチローが一塁から逆転のホームを踏んだ。

　５回には左前打、９回には投手内野安打で今季初の３安打をマークし、２戦合計で９打数５安打、打率・５５６としたイチロー。右翼から見つめた田中の背中は頼もしかった。「日本で成績を残した人ほど、最初は（周囲が）異常な状態になる。（本人の）通常な精神状態を邪魔することが一番多い」。重圧をはねのけて数多くの偉業を成し遂げてきた希代のヒットメーカーだけに、田中の背負うものの大きさは痛いほど感じていた。

　その重圧の中で初勝利を挙げた田中を「７回を１００球以内で終わらせるのは凄いことだと思いますよ。いろんなことを加味してもね」と称賛した。公式戦初の共演となった２人が、間違いなくチームの今季初の連勝の立役者だった。

　▽チャレンジ　今季から「ストライクかボールか」「スイングしたかどうか」などを除くほとんどのプレーにビデオ判定が適用。監督はビデオでの審議を求める１度の「チャレンジ」の権利を持ち、判定が覆った場合は２度目の要求が可能になる。７回以降は責任審判員が必要に応じて利用可能。