マートン　１試合７打点でも勝てない…娘の誕生日祝う活躍も

＜ヤ・神＞５回、マートン（左）はこの日７打点目となる２ランを放ち、ナインに出迎えられガッツポーズ

セ・リーグ 阪神１１－１２ヤクルト

（4月5日 神宮）
　１１得点しても勝てない…。阪神は５日、ヤクルト戦（神宮）で両軍合わせ３０安打の乱打戦の末、１１―１２で逆転負けした。マット・マートン外野手（３２）が、２本塁打を含む３安打で自己最多となる１試合７打点。球団では０９年４月８日の広島戦で金本知憲氏（スポニチ本紙評論家）が記録して以来の活躍だったが、投手陣が崩壊し勝利には結び付かなかった。

　最強の５番打者が大活躍しても勝てない事実が重くのしかかる。ただ、長いシーズン。こんな敗戦もある。マートンが２本塁打を含む３安打で自己最多となる１試合７打点をマークしたのは紛れもない事実だった。

　打席で集中力を研ぎ澄ました助っ人に、今は怖いものなどないのかもしれない。いきなり初回に見せ場はやってきた。１点を先制しなおも２死一塁、昨季は１４打数２安打と抑え込まれた石川から左翼席中段に飛び込む２号２ラン。「追い込まれていたが、高めに浮いてきた変化球をしっかりとつかまえることができた」と胸を張った。

　３点ビハインドとなった３回は自らのバットで試合を振り出しに戻した。「ビハインドの展開だったし、１点ずつでも返していこうと考えて打席に立った」１死満塁から真ん中低めのカットボールを強振した打球は、左翼手・ミレッジの拙い守備もあり３点二塁打に。６―７の５回１死一塁で迎えた第３打席では右翼スタンド最前列に飛び込む、一時は逆転となる２ラン。「完全にジャストミートできた感じではなかったけど、よくスタンドまで飛んでくれた」。１試合２発は１３年８月２１日ＤｅＮＡ戦（横浜）以来、２度目だった。

　２試合連続猛打賞で打点も４試合連続で記録しリーグトップの１６打点まで伸ばした。ベンチで涼しい顔で仲間とハイタッチする姿が、頼もしさを増す。２点差の９回１死一塁では３本目のアーチが期待されたものの、結果は四球。好機を拡大したが、勝利に結び付くことはなかった。

　来日５年目。この日は日本で生まれた長女・メイシーちゃんの４歳のバースデーだった。乱打の末に白星を落としただけに、試合後は厳しい表情を崩すことなく、チームバスへ乗り込んだ。ただ、かわいい娘の誕生日を「祝う」活躍を見せたことだけが、せめてもの救いだった。