巨人ドラ５・平良に未知の魅力　“ワケあり”山なりキャッチボール

山なりのキャッチボールをする巨人５位・平良拳太郎

　巨人ドラフト５位・平良拳太郎にとってプロ入りまでの野球人生は、常に自分との闘いだった。

　「小学校の時からチーム内でも競争することがなかった。（北山）高校では、神谷善隆監督から“自分で考えて練習をしろ”と言われました。プロ入り前に考える力を養えたと思います」

　人口１万人に満たない沖縄県の今帰仁村（なきじんそん）出身。高校まで地元で野球を続けたが、実力が一人ずばぬけていたため、練習はほぼ別メニュー。ブルペン投球の球数まで自分で考えた。本格的に野球を教わったことはない。それでもスリークオーターから繰り出す速球は、最速１４７キロ。３年春には沖縄県大会を制覇し、４月の九州大会２回戦では、センバツ出場の創成館（長崎）を相手に１６奪三振で２安打完封。自力でプロの扉をこじ開けた。

　１年時の新人大会は野球部の同級生が７人で、陸上部などから選手を借りて大会に出たが、整列の際に相手チームから笑われたこともある。「本土のチームに勝って見返したかった」。雨が降れば校舎の廊下でキャッチボール。窓を割ったことだってある。プロのスカウトが見に来る練習試合が平良の公式戦だった。

　９日の新人合同自主トレ初日のキャッチボールは山なり。慣れない寒さと肩の仕上がりが遅い自分の体を考えた結果だ。一方で、３０００メートル走では８選手中トップ。未知数の魅力がある。

　入寮した７日。沖縄の自宅を朝６時３０分に出た時、野球部の同級生７人が道に並んでいた。「最初の試合は絶対に見に行くよ」。その約束を果たすのが当面の目標だ。

　「仲間に忘れられないうちに１軍で活躍できるように。質を高めた練習を積んでいきたい」。プロにはライバルもたくさんいるが、それさえも新鮮に感じる。

　◆平良　拳太郎（たいら・けんたろう）１９９５年（平７）７月１２日、沖縄県生まれの１８歳。５歳から野球を始める。北山では甲子園出場経験はないが、最速１４７キロの速球とスライダーを武器に３年春の沖縄県大会優勝。九州大会ではベスト８に進出した。趣味は漫画を読むこと。５０メートル走６秒５、遠投１１５メートル。１メートル８１、７０キロ、右投げ右打ち。血液型はＯ。