競馬はやらない巨人・村田　「４番枠」青い帽子で４番争いへ決意！

青い帽子をかぶりノックをうける巨人・村田

　沖縄の海にも似た真っ青な帽子。そこに巨人の村田修一内野手（３３）の決意が表れていた。

　「競馬はやりませんが、青色は４番枠なんですよね？いい色だし、４番にもかかる。目指す上でその数字を大事にしたいと思ってかぶりました」

　沖縄県の嘉手納町で行っている自主トレ。帽子はＮＦＬニューヨーク・ジャイアンツのもの。これまで地区優勝１６回、スーパーボウルの栄冠にも４度輝いた強豪の青い帽子を、競馬の４番枠を意味する青にも重ねた。それだけ４番に懸ける思いは強い。

　昨季は同年３月に行われた第３回ＷＢＣの決勝の舞台となったメジャーのサンフランシスコ・ジャイアンツの帽子をかぶって自主トレ。世界一に懸ける思いを表現した。今季は「やるからには４番を目指してやりたい」という思いを示した。主将・阿部との４番争いは、新選手会長としても譲れない。

　目標は「３割、３０本、１００打点」。０８年に打率・３２３、４６本塁打、１１４打点でクリアしたが、３７試合で４番に座った昨季は、打率・３１６のみクリア。２５本塁打、８７打点はともにあと一歩届かなかった。それでも「（難しいのは）打率３割。打点と本塁打は打てば（数字が）下がらない」と自身２度目の目標到達に意欲を見せた。

　宮崎キャンプでは巨人で４番を４７０試合務め、臨時コーチを務める松井秀喜氏との対面を心待ちにしている。「あれだけ４番を務めた方。打席での精神状態。気持ちの持っていき方を聞いてみたい」。今年の村田は、とことん４番にこだわっている。