和田、愛娘に贈る１６勝目のウイニングボール

＜ロ・ソ＞７回無失点で１６勝目をマークし、スタンドに手を振る和田

　【ソフトバンク９―０ロッテ】ソフトバンクの先発・和田がチームの危機を救った。走者を出しても要所を締めて７回７安打無失点。オリックス金子千に並ぶリーグトップの１６勝目を挙げた。

　「きょうはうまく投げられた。まだまだ優勝するチャンスはあるので全部勝ちたい」
　初回に５点の援護を受けたマウンド。「力んでしまった」と笑ったが、２回２死一塁では竹原を外角低め１２７キロのフォークで見逃し三振。昨年チームが更新したリーグのシーズン奪三振記録を塗り替える１１７５個目の三振を奪った。５回には圧巻の３者連続三振。前回登板から１５イニング連続無失点という安定感で、球団１０位タイの通算９０勝目を大事な一戦で達成した。
　前夜は今季初のサヨナラ負け。連敗なら首位・西武追走どころか３位ロッテに０・５差に迫られるところだった。１３日は、愛娘の４歳の誕生日。千葉遠征前の１２日に福岡市内の自宅で可澄美夫人（２８）と１日早いお祝い。「勝ったらボールをあげようと思う。４歳だけど今までこの時期に勝ったことがなくて」とウイニングボールのプレゼントを誓って、それを果たした。
　秋山監督も「和田はよく投げた。久しぶりに快勝という感じだった」と１３１球の熱投を称えた。西武も勝ったためマジックは「５」と減ってしまったが、まだ直接対決を３試合残す。可能性がある限り、あきらめるつもりはない。