阿部、気迫のヘッド！巨人５連勝で２位浮上

＜ヤ・巨＞６回１死一、三塁、中堅に先制適時打を放ち二塁に頭から滑り込む阿部（左）

　【巨人５―２ヤクルト】主将の感情がほとばしったプレーが巨人打線に火をつけた。０―０。ベンチ前で円陣を組んだ直後の６回だ。１死一、三塁で阿部が右中間突破の当たりで二塁に頭から突っ込む。４点奪取につながる先制点を叩き出し「思わずヘッドスライディングしちゃったよ」と照れくさそうに笑った。

　卓越したミート力でさばいた。試合前のミーティングの指示は「（由規の）速球に合わせるつもりで変化球がきたら空振りも仕方ない」。しかし打ったのは外角高めの１４０キロフォーク。初回に左飛に仕留められた同じ球にきっちり対応した。
　神宮でのヘッドスライディングは因縁がある。リーグ連覇を決めた０８年１０月１０日ヤクルト戦。二塁走者でけん制球に帰塁した際、頭から戻って右肩関節を挫傷。日本シリーズもフル出場はできなかった。そんな悪夢も忘れるほど、阿部は無我夢中でプレーしていた。
　主将として、捕手として。崩壊状態の先発陣にも心を痛めていた。普段は練習中も笑顔を絶やさない男は、８月３１日のヤクルト戦（金沢）の試合前に感情を爆発させた。フリー打撃で納得できない当たりが続き「くそ！」「ちくしょ！」とバットを叩き付けた。責任の重さを痛感するからこそのいらだち。先発陣はこの日で３試合連続白星。「内海はやっと落ち着いた投球ができるようになった」と投手陣の復調を何より喜んだ。
　今季３度目の５連勝で阪神を抜き２位に浮上。「あしたがもっと大事。負けて大阪に行くのと、勝って大阪に行くのは違う」。攻守の要の眼光は試合後も鋭いままだった。

　▼巨人・エドガー（６回１死満塁で走者一掃の左中間二塁打。満塁機は１２打数５安打で打率・４１７、１５打点）直球で攻めてくると思った。満塁だと集中できる。

　▼巨人・矢野（９回に代打で貴重な追加点となる２号ソロ）直球に体が反応しました。ファームにいる時から先発でも代打でも１打席１打席に集中することを心掛けていた成果です。