マエケン、投手３冠へ視界に…期待に応え１５３球完投

　【広島５―３中日】初のタイトル獲得が懸かる前田健のマウンドは、Ｂクラスが決まった広島のファンに残された数少ない楽しみだ。その期待に応えるに十分の、１５３球の力投。最後は１球ごとに沸き上がる歓声を背に、３失点完投でリーグトップの１４勝目をつかみ取った。

　投げ合う相手は１差で最多勝を争う吉見。「吉見さんに勝ちが付いたら並ばれる。そうならないように」。１０安打され、毎回のように走者を背負った。だが２２歳の右腕は大量失点しない。窮地でこそ力を発揮する投球術はこの夜も健在だった。
　前田健は「ピンチの時にこそ、ギアが一段上がる」と言う。その言葉どおりに、１点リードの六回１死満塁のピンチは直球で押して切り抜けた。同点とされた七回２死一、二塁も、ブランコを中飛に打ち取って勝ち越しを許さなかった。
　防御率２・２５と、この試合で七つ上積みした奪三振１５６もリーグトップ。「ことしは悔しい順位になったけれど、僕は最後まで必死に投げる」。そう語る視線の先に、投手部門の“リーグ３冠”をしっかりととらえた。