ペタ弾！サヨナラ！ソフトバンク７連勝で０・５差！

ペタジーニがサヨナラ本塁打を放ち、ナインもスタンドのファンも大喜び

　【ソフトバンク６－４西武】ソフトバンクは２１日、前半戦最終戦となった西武戦で、同点の延長１１回１死一塁からロベルト・ペタジーニ内野手（３９）が自身今季２本目となるサヨナラ本塁打を放った。チームは３年ぶりの７連勝で、貯金も今季最多タイの１１。首位・西武に０・５ゲーム差に肉薄し、前半戦を最高の形で締めくくった。球宴休みを挟み、後半戦はセ、パともに２７日からスタートする。

　夢を現実に変えるライナーが、右翼席へと伸びていく。ペタジーニは、一塁ベースへ向かう途中、両手であらん限りのガッツポーズをつくった。延長１１回１死一塁。西武６番手・藤田が１ボールから投じた真ん中低めの直球をフルスイングで振り抜いた。自身通算６本目のサヨナラ弾となる５号２ランで、チームに３年ぶり、秋山ホークス初の７連勝をもたらした。
　「最後まで何とか勝ちたいと思っていた。打てる球を待ち、あとはボールを強く叩く。そのことだけを考えた」
　２０日までの最近１０試合は、打率・１８８、１打点と低迷した。「疲れもあったかもしれない。ただ、自分のできることをやれば光は見えてくると思った」と焦らなかった。１０日のロッテ戦（ヤフードーム）から小久保が復帰し、ＤＨでの出場が増えた。ベンチを温める機会も多くなったが、イニングの合間に両足を交互に素早く上げる「足上げ体操」を取り入れ、体を常にオンの状態に保つなど工夫をこらした。
　前日には元チームメートから刺激も受けた。７回２死一、二塁で代打で登場し、工藤の前に遊ゴロに倒れた。巨人時代の０３、０４年にはともにプレーした仲間。４７歳になっても一線でプレーするその姿に「年齢は関係ないということ。４７歳であれ、５０歳であれ、アウトを取れるということでやっているんだ。野球人として尊敬に値する」と敬服する。３９歳の助っ人は工藤の前で全盛期をほうふつとさせる豪快な一発を披露。獲得に動いた王会長は「最高の終わり方。文句なし。あれが長距離バッターの持ち味」と声を弾ませた。
　チームは西武との首位攻防戦に３連勝し、０・５ゲーム差の２位で前半戦折り返し。この３連戦は「鷹の祭典」と銘打ち、来場者全員に赤いユニホームが配られた。「シーズンを占うような試合だった。ペタは目覚めたね。赤はいいよ。ずっと着てほしい」と興奮冷めやらぬ秋山監督。真っ赤に染まったヤフードームの熱狂を感じながら、ペタジーニも「すぐに西武をつかまえたい」と不敵に笑った。

　≪ペタ通算６本目≫ペタジーニ（ソ）が６月９日横浜戦に次いで今季２本目のサヨナラ本塁打。通算では６本目となり、外国人ではローズ（オ）に並ぶ最多本数になった。これでチームは７連勝で首位の西武と０・５ゲーム差の２位で前半戦を終了。２期制時を除き、ソフトバンクが７連勝以上をマークして球宴を迎えるのは南海時代の５９年の９連勝以来５１年ぶりになる。また、セ・リーグも首位巨人と２位阪神は０・５ゲーム差。両リーグとも１、２位が０・５ゲーム差以内で球宴を迎えるのは史上初めてだ。