川崎、マリナーズ熱望！来オフＦＡ、メジャー挑戦

０９年、ＷＢＣ連覇で日の丸を持ちながら、笑顔のイチロー（左）と川崎

　「ムネリン」の愛称で絶大な人気を誇るソフトバンク・川崎宗則内野手（２９）が、来オフに海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使し、メジャー移籍を目指す意思を固めたことが２１日、分かった。

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　すでに今年５月に国内ＦＡ権を取得済みの川崎は来季もソフトバンクに残留。順調なら来年５月にも取得する海外ＦＡ権を行使して、師と仰ぐイチロー外野手（３６）が所属するマリナーズを第１志望に新たな夢に挑戦することになる。
　川崎は今年５月２７日に出場選手登録日数が８年に達し、国内ＦＡ権を取得。今オフの去就が注目されている中、川崎はこの日、スポニチ本紙の取材に対し「今はシーズン中ですし、シーズンのことで頭がいっぱい。オフになってから考えます」と語るにとどまったが、複数の関係者によると来季はソフトバンクに残留。その上で来季中に資格条件を満たす海外ＦＡ権を行使し、２０１２年シーズンのメジャー挑戦を目指すことを決断。今季終了後にもその意思を正式表明する。
　川崎は国内ＦＡ権を取得した際も、メジャー挑戦について「可能性はやっぱり持っています。１回しかない人生なので、いろいろなことに挑戦してみたい気持ちはあります」と素直な気持ちを明かしていた。一昨年、昨年と球団側から水面下で打診を受けたとみられる複数年契約を固辞したのも、背景にメジャーへの強いあこがれがあったものと思われる。元チームメートである城島（阪神）、井口（ロッテ）がメジャーで活躍した姿も刺激になっている。球団側では、笠井オーナー代行が「ポスティング・システム（入札制度）に関してはお断りします」と否定的な考えを示唆していることから、川崎は今オフにソフトバンクと単年契約を結び、海外ＦＡ権の取得を待って来オフにメジャー挑戦を目指す。
　そして、米挑戦の際に移籍球団の第１希望となるのが、崇拝するイチローが所属するマリナーズだ。川崎は０６、０９年のＷＢＣ日本代表に選ばれ、イチローとともにプレー。少年時代からあこがれていた選手と同じグラウンドに立ち「幸せです。一緒にいるだけで勉強になるし、何もかもが刺激になります」と目を輝かせた。そしてイチローに弟子入りし、０６年オフから昨オフまで毎年、合同自主トレを敢行。今では自ら「イチローマニア」と公言し、福岡市内の自宅には２ショット写真が飾られている。また、現在の楽しみは、昨年末にＮＨＫが特集したイチローの全安打集を収録したＤＶＤの観賞という心酔ぶりだ。メジャー挑戦が最大の夢。そしてＷＢＣ同様に、同じユニホームで米国でプレーすることがもう一つの夢だ。
　イチローはマ軍と０７年７月に０８年から１２年までの５年契約を結んでいる。その契約最終年に、川崎とイチローの競演が実現することになる。