松井、ＮＹで復活弾！「久しぶりだね、本当に」

７回、右越えに７月初本塁打を放ち笑顔の松井

　【エンゼルス１０－２ヤンキース】夏男の逆襲予報だ。エンゼルスの松井秀喜外野手（３６）が２０日（日本時間２１日）、ヤンキース戦の７回に自身１７試合、６８打席ぶりの右越え１１号２ランを放った。今季苦しめられている外角チェンジアップを仕留めて、かつての本拠地・ニューヨークで放った久しぶりの一撃。過去に最も好成績を挙げていた７月も今年は前日まで打率・１９０、１打点と大不振だが、慣れ親しんだ地での快音を巻き返しの合図にする。

　ニューヨークが松井の打球を後押しした。高々と上がった一打は、ヤンキースファンで埋まった右翼席へ飛び込んだ。かつての本拠地で移籍後２本目のアーチ。ヤ軍ファンからも歓声が上がる中、６月２６日ロッキーズ戦以来１７試合、６８打席ぶりの感触の余韻に浸った。
　「久しぶりだね、本当に。甘いチェンジアップでしたけど、しっかり打てましたね」と松井は少しだけ表情を緩めた。
　今季は内外角の揺さぶりに苦しみ、なかでも外のチェンジアップを打ちあぐんでいた。「彼が打席で突っ立っている時はダメ」とハッチャー打撃コーチからは「Ｔａｋｅ　ａ　ｓｉｔ（＝座れ）」のアドバイスを繰り返されている。４点リードの７回２死一塁。外角チェンジアップをとらえた打席は重心も低く、両ひざはしっかり折れていた。ソーシア監督も「緩い変化球を打ったのはいい兆候」と安どの言葉を漏らした。相手の朴賛浩は過去９打席で８打数無安打に封じられていた天敵。苦手コース、そしてゴジラ封じの刺客を返り討ちしたのは価値がある。
　４月以来の凱旋試合。第１打席ではニューヨーカーに総立ちの拍手で迎えられ「予想はしていなかったけど、ファンの皆さんには感謝してます」と恐縮した。チーム便より早く１９日早朝にニューヨーク入り。時差調整と身の回りの雑用に追われ、予定していた散髪もできなかった。この日も練習前に地元メディアから取材攻勢を受けてロッカーの前で立ちっぱなし。全体練習直前に室内ケージ打撃に向かったほどだったが、７年間を過ごしたニューヨーク。慌ただしい中でも試合には自然体で臨むことができた。
　ただ、これで不振脱出と楽観できない状況は松井本人も自覚している。「やっぱり、それ以外の打席でね。反省点がどうしてもあるので、そっちに頭がいっちゃいますよね」。凡退した３打席はいずれも走者を置いてのもの。これまで同様、直球に振り遅れる場面も目立った。単発では周囲も納得はしない。高々と花火を連発してこそ、松井の夏は本番を迎える。

　≪通算７７本目≫松井のヤンキースタジアムでの本塁打は、通算７７本目となった。０８年までの旧スタジアムで６２本。現スタジアムでは昨季１３本、今季の４月１５日にも１本放っている。またヤンキースタジアムでの安打は通算４９７安打目で、節目の５００安打まであと３本とした。