“スラッガー”井口　苦しいチームを２発で救う

＜広・ロ＞３回無死、ロッテ・井口は左越えに２打席連続ホームランを放ち笑顔でファンの声援に応える

　【ロッテ９―１広島】２発で３連敗阻止！ロッテの井口資仁内野手（３５）が２６日、広島戦で自身今季初の１試合２本塁打を放ち、チームの連敗を２で止めた。同じくメジャー帰りの広島・高橋建投手（４１）から初回の先制３号３ランに続き、３回にも４号ソロ。ここまで今季２本塁打でつなぎ役に徹してきた井口だったが、苦しいチーム状況の中で日米通算２１６本塁打のスラッガーとしての本領を存分に発揮した。

【試合結果
】

　苦しいチームを救ったのは井口のバットだった。今季初の１試合２発。しかも序盤の２打席連発という、最高の形で勝利を決定づけた。
　「チームが２連敗していたし、３連敗は絶対したくなかった。ケガ人も出てきたし、何とかしたかった。いい形で先制できてよかった」。ルーキーの荻野貴や小野ら負傷者が続出する中、負ければチーム今季初の３連敗。苦境に井口の集中力は高まった。初回無死一、二塁から先制３ランを放つと、３回も先頭でソロアーチ。２本塁打で、初先発した高橋との元メジャーリーガー対決に完勝した。
　右方向への強い打球が井口の最大の特徴。今季は３番に固定され、つなぎ役に徹してきたが、チームの窮地にスタイルを変えた。いずれも引っ張って左翼席へ。それも２ストライク１ボールと追い込まれながらフルスイングに徹した。「本塁打はたまたま。阪神に連敗した嫌なムードを消し去りたかった」。２本のアーチは沈滞ムードを振り払い、４発９得点の大勝劇につながった。
　反省も生かされた。２５日阪神戦（甲子園）では２併殺打で「引っ掛け気味になっていた」。練習ではダイエー時代からの師匠・金森打撃コーチにチェックしてもらい、スイングの軌道や打つポイントを後ろに修正。１本目は外角シンカーを拾い上げ、２本目の高め直球は軸回転でスタンドまで運んだ。
　西村監督は「打線がよく打ってくれたし、特に井口の２打席連発が大きかった」と感謝。井口は最後にこう言った。「チームスローガンの“和”を表すように、あしたからつなぐ意識でやっていきます」。つなぎ役もいいが、スラッガー井口も魅力たっぷりである。