イチロー　６年ぶり３安打３盗塁で連敗止めた

＜マリナーズ・エンゼルス＞七回裏、左前打の後、二盗を決めるイチロー

　【マリナーズ８－１エンゼルス】マリナーズのイチロー外野手（３６）が９日（日本時間１０日）、エンゼルス戦で自身６年ぶり、２度目となる３安打３盗塁を記録。リードオフマンとしてフル稼働し、チームの連敗を８で止めた。試合前には深刻な得点力不足を理由にアラン・コックレル打撃コーチ（４６）が解任され、傘下３Ａタコマからアロンゾ・パウエル氏（４５）が昇格。開幕から３１試合目での刷新人事の中、イチローが打って走ってベンチのムードを刷新した。

【試合結果
】

　前日に主役の座を奪われた背番号５５がいないグラウンドで、背番号５１がスピードスターと化した。３回に今季４０安打目となる中前打を放つと、イチローはすぐさま二盗に成功。続く５回も左前打を放ち、再び二盗。後続の適時二塁打で生還した。極め付きは７回。１死から左前打し、計５球のけん制を受けながら、余裕で二塁を陥れた。

　「けん制の多さはあまり関係ないからね。数とその難しさは比例しないんですよ。けん制しなくても難しい投手はいるし、１００回したって簡単な投手はいる」

　自身、１試合３盗塁以上は大リーグ通算１０度目。３安打３盗塁となれば、２度目の快挙だった。ワカマツ監督は「イチローが試合をつくってくれた。出塁してかき回すことを選手に指示していたが、それを実現してくれた」と連敗阻止の立役者に最敬礼した。

　もっとも試合後のイチローに笑顔はなかった。「何て答えたらいいんだろうね。こういう時って…」。試合前にチームに衝撃が走った。球団はチーム打率・２２５の責任を問う形で、コックレル打撃コーチを電撃解任。イチローも「いい人間だったし残念ですけど、僕らは前向いてやるしかないからね」と複雑な表情を浮かべた。代わって就任したのが中日、阪神でもプレーし、９４年から３年連続で首位打者を獲得したパウエル新コーチ。試合前に「（各選手が）１試合に１度、いい内容の打席を」との就任の抱負を語った中、イチローが“３度分”実践した。

　イチローＶＳ松井として大きな注目を浴びたマ軍―エ軍の今季最初の３連戦が終了。「どうやって（松井を）意識したらいいか分からない。僕は投手をやる可能性はあるけど…。なんか（対決が注目され続けることが）面白いよ。独特な感じ。ありがとうございますって感じ」との言い回しで振り返ったイチロー。敵は松井にあらず。打撃コーチ交代をカンフル剤に、１番打者としてチームをけん引していくことこそがイチローの使命だ。