４番・村田３ラン！内川２打点！原采配ズバリ

＜韓国・日本＞２回１死一、三塁、左越え３ランを放ち、ベンチのナインに迎えられる村田修一

　【ＷＢＣ　日本１４―２韓国】指揮官の“覚悟”が、侍戦士のバットに乗り移った。お立ち台。原監督は「内川の２点タイムリーが大きかった。追い上げられた中での村田の本塁打も、これまた大きかった」と自ら２人の名前を挙げて称賛した。用兵がズバリ的中した。

　一の矢。昨年の首位打者・内川を６番・一塁でスタメン起用した。「彼は対左投手のために（代表に）選んだ。非常にいい仕事をしてくれた」と原監督が振り返ったのは初回２死一、二塁。初球、内川はど真ん中の直球を見逃した。「マウンドで金広鉉がニヤッと笑っていて…。負けられないと思った」。そしてカウント２―２から１３３キロスライダーを左翼線へ２点二塁打。昨季の対左投手の打率が・４３９の内川は「左を打たないと自分の意味がないから」と胸を張った。
　二の矢。試合前に「覚悟を決めて勝負にいく」と話していた原監督は、稲葉に代え村田を４番で起用した。イチローから左、右と続くジグザグ打線。その核となった男が期待に応えた。２回１死一、三塁。カウント２―１から５球連続ファウルで粘った末の１０球目だ。１２５キロチェンジアップを左翼席最前列へ。５日の中国戦に続く２試合連発の３ラン。北京五輪では金広鉉に２打数無安打だった主砲は「スライダーをファウルしていたんで、投げる球がなくなったんじゃないですか。４番？意識はない。走者がいたら還す。それだけ」と堂々と言い放った。
　必殺オーダーとともに、宿敵左腕攻略には徹底したデータ分析も生きた。「ゾーンを少し上げて、低めをどれだけ我慢できるかがポイントだった」と伊東総合コーチ。加えて試合前ミーティングでは、相手の決め球スライダーを「打てないなら（逆に）振っていって狙っていこう」と選手間で確認した。内川はそれを痛打し、村田は粘り勝ちした。北京組の村田、青木らからイメージを聞いていたという内川は「それがなければ打てなかった。チームが１つになることがどれだけ大きいか。きょうで代表の一員になれたと思う」と上気した顔で話した。
　北京で１度は失墜した日本野球の底力をまざまざと見せつけての１勝で、次なるステージに歩を進めた侍ジャパン。「向かってくる敵には必ず、堂々と戦って勝ちます」。原監督の表情は自信に満ちあふれた。