斎藤５失点翌日に即リベンジ

韓国戦にリリーフ登板した斎藤

　【日本８―４韓国】第４回世界大学野球選手権は２０日、チェコ・ブルノなどで３試合が行われ、韓国と対戦した日本は８―４で快勝。３戦全勝で予選リーグ突破に王手をかけた。注目の斎藤（早大）は４番手で登板、２回を２安打無失点の好投で勝利に貢献した。日本は２０日にカナダと対戦し、延長１１回に細山田（早大）の右犠飛でサヨナラ勝ちを収めた。

　リベンジの舞台はすぐにやってきた。１点リードの７回１死、２番・上本からの５連打で３点を加えた直後、斎藤が連投のマウンドに上がった。先頭打者を空振り三振に斬ると、２死から四球を与えたが、続く打者を見逃し三振。８回は２安打を浴びたが、無失点で切り抜け「きのう（２０日）より直球が良かった」と笑顔を取り戻した。
　前日のカナダ戦は序盤に４点の援護をもらいながら中盤に５点を失い逆転を許したまま降板。「調子は悪くなかった。マウンドもボールも問題なかったけど…」とチームのサヨナラ勝ちにも素直に喜べなかった。それでも「朝、登板があるかもと言われた。短いイニングなので思いっきり行った」。今度はキッチリ答えを出した。
　抑えなければいけない理由があった。この日朝、大学でもバッテリーを組む細山田の父・斗史郎さん（享年５４）の訃報が伝えられた。「金メダルを持ち帰りたい」と異国の地に残る決断をした女房役は先発を外れたが、気持ちを切り替えて斎藤と途中出場。その気持ちに応える２８球に「気合が入りました」と話した。
　これで日本は米国と並んで３戦３勝で準決勝進出に王手。頼れる背番号１も本来の姿を取り戻した河原井ＪＡＰＡＮが、悲願の世界一へ前進した。