小田　うるうる「最高」サヨナラ弾

１０回、サヨナラ本塁打を放ち、ナインに祝福される小田（手前）

　【日３―２オ】日本ハムが今季２度目のサヨナラ勝ち。１―２の９回、スレッジの左前打で同点。延長１０回、先頭打者で途中出場の小田が右中間へ本塁打した。３番手の武田久が２勝目。オリックスは９回から登板した抑えの加藤がふがいなかった。

　「自分でもびっくり。練習でもスタンドに入らないので…。最高です」。プロ１１年目の日本ハム・小田は劇的なサヨナラ本塁打に、お立ち台で声を詰まらせ、目を潤ませた。

　２―２の延長十回、加藤の速球を振り抜き、打球は大歓声とともに右中間席へ。３年ぶりのアーチは初のサヨナラ打となり、ヒーローは万歳して喜びを表した。

　１９９８年に静岡・興誠高からドラフト２位で入団。巧みな打撃で代打を中心に１軍でプレーしてきたが、２００４、０６年と２度、左太ももを手術。昨年は出場３４試合で打率１割台に低迷した。

　今季は打撃フォームを一新。バットを寝かせて構え、タイミングの取り方も変えた。「手術して自分の打撃ができなくなった。フォームを変えるのは嫌だったし、すごく苦しかったが、結果が出てうれしい」と感慨に浸った。

　劣勢を跳ね返し、粘りで最後に迎えた歓喜。梨田監督は「まさか、あそこで本塁打とは…。こういう野球ができたことを幸せに感じる」。我慢が実った伏兵の一振りは、チームに勢いをつけるかもしれない。