大谷翔平　第5打席は右飛　松井裕樹との米初対決で“本塁打級大飛球”もあとひと伸び足りず…場内ため息

ナ・リーグ   ドジャース―パドレス （ 2024年3月21日    韓国・ソウル ）

＜ドジャース・パドレス＞パドレス・松井（左）との米初対決で右飛に打ち取られるドジャース・大谷（中央）（撮影・光山　貴大）
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　ドジャースの大谷翔平投手（29）が21日、韓国・ソウルで行われたパドレス戦に「2番・DH」で先発出場。松井裕樹投手（28）とのメジャー初対決となった注目の第5打席は右飛に倒れた。

　8-12で迎えた7回1死一塁の場面で大谷に打席が回ると、パドレスのマイク・シルト監督がベンチを出て「投手・松井」を告げた。ダルビッシュ有投手に続き、開幕カードで2日連続で実現した日本人対決に場内は大いに盛り上がった。その注目の初球はスライダー。大谷は積極的にスイングを仕掛け角度良く打ち上げたが、打球は右翼フェンス手前で右翼手のグラブに収まった。場内はスタンドに入れば同点となる大飛球に騒然も、右飛に終わり大きなため息がもれた。

　103マイル（約161.4キロ）で放たれたこの打球は384フィート（約117メートル）、打球角度は31度で本塁打級の大飛球。ドジャースタジアムの右中間は117.3メートルだっただけに、惜しくも今季初アーチを逃した形となった。

　初回にメジャーデビューの山本由伸投手が5失点し、直後の初回の攻撃は1死走者なしの場面でメジャー通算60勝を誇る右腕・マスグローブとの対戦。過去7打数無安打と相性が悪かったが、初球の90マイル（約144.8キロ）を強振すると、打球は右前で弾み、対マスグローブは通算8打席目で初安打となった。

　続く3番のフレディー・フリーマン内野手が死球でつなぐと、4番のウィル・スミス捕手が右中間を破る適時二塁打で二塁走者の大谷が生還。ベンチに戻るとナインのハイタッチに応えた。ベンチでは時折笑顔も見られた。

　第2打席は4点を追う2回1死二、三塁の好機。初球は右腕マスグローブの低めに沈むチェンジアップを見逃すと、2球目は再び投じられたチェンジアップにやや泳がされながらも右手一本で拾うと、右翼へ犠飛を打ち上げた。初回は1得点を記録しており、チームの全2得点に絡む活躍を見せた。

　2-9で迎えた3回は味方が猛攻で4得点し、なおも2死二塁の好機で大谷に第3打席が回った。変速左腕のトム・コスグローブ投手との対戦で、カウント2-2からスライダーに泳がされて投ゴロに倒れてさらなる追加点は奪えなかった。

　5回の第4打席は1番のムーキー・ベッツ内野手が2ランを放ち、8-10と2点ビハインドで迎えた。しかし、右腕のマイケル・キング投手の変化球に泳がされて右飛に打ち取られた。

　前日の開幕戦では、日米通じて初対決となったパドレス・ダルビッシュ有投手から3回の第2打席で右前打を放つなど2打数1安打。ダルビッシュから日米通算100盗塁とする二盗を決め、8回の第5打席で左前適時打を放ち、ドジャース初打点も記録した。しかし、この適時打で出塁後、次打者・フレディー・フリーマン内野手の右飛で一度は二塁ベースを越え、捕球後に踏み直さずに帰塁してアウトになる痛恨ミスもあった。

　試合後はドジャース初勝利について「勝てたのが一番かなと思いますし。終盤で逆転できるのは強いチームじゃないかな。こういう試合が多ければ、今後も勝ちが増えていくんじゃないかと思う」とコメント。ダルビッシュとの対戦については「球も素晴らしかったし、1本なんとか打ちましたけどこれから何回もやっていくと思うので、復習しながらまた切り替えていきたい」と感想を語っていた。

　しかし、この日の試合前には衝撃の事実が明らかになった。21日に地元紙ロサンゼルス・タイムズやスポーツ専門局ESPNなど複数の米メディアが「巨額の窃盗の疑い」で通訳を務めていた水原一平氏が解雇されたと報じた。複数の関係者から情報を得たESPNによると、同氏は「連邦政府の調査を受けている南カリフォルニアのブックメーカー（賭け事の取扱業者）にギャンブルで借金をつくった。大谷の銀行口座から少なくとも450万ドル（約6億8000万円）が送金された」ことが発端だという。

　大谷の弁護士が所属するバーク・ブレトラー法律事務所の広報担当者は「我々は大谷翔平が大規模な窃盗の被害者であることを分かり、我々はこの問題を当局に引き渡している」と声明を出した。報道を受け、球団も「ドジャースはメディアの報道を認識しており、チームは通訳の水原一平氏を解雇したことを認めます。現時点でそれ以上のコメントはありません」と声明を発表した。

　試合前に取材対応したデーブ・ロバーツ監督は、水原氏解雇の影響について「翔平は準備ができている。試合に向けて打者ミーティングに参加して備えている」と話していた。