中畑清氏　栗山監督の“長嶋イズム”継承、何よりうれしい

侍ジャパン強化合宿 （ 2023年2月17日    サンマリン宮崎 ）

栗山監督（左）と話すスポニチ本紙評論家・中畑氏（撮影・岡田　丈靖）
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　【中畑清　CHECK!】ファンの熱気がスタンドにあふれ、グラウンドから栗山監督、選手たちの緊張感がヒシヒシ伝わってくる。侍ジャパンの宮崎合宿初日。本当にいい空気を吸わせてもらった。

　球場に来た時、ファンが小走りにスタンドへ向かっていくのを見た。いいねえ、この盛り上がり。ワクワク感、期待感がその姿にあるんだ。今までにないくらいの期待の高さを感じるよ。ダルビッシュが来て、村上も佐々木朗も。この空気がたまらない。私も早く試合が見たいよ。

　グラウンドに出るとすぐ、栗山監督があいさつに来てくれた。その表情には、いい意味で余裕がない。ジャパンの監督は重たいものを背負ってるんだ。覚悟というか、凄い緊張感が伝わってきた。

　先日、栗山監督と対談した際にアテネ五輪の経験を話した。あの時、長嶋監督は選手たちに「野球の伝道師になれ」と強く言ったんだ。日本の野球を世界へ発信しろ、それを一番のテーマに世界を獲ろう、と。その話に感銘したという栗山監督は、合宿初日に「そういうことを大事にして頑張ります」と言ってくれた。重いものを背負って戦う。侍ジャパンの魂の継承っていうのかな。それが何よりもうれしかった。

　栗山監督も選手たちも、今の力みが取れるには3、4日かかると思う。世界一への道もそう簡単ではない。でも、この空気をぜひとも世界一へつなげてほしい。（スポニチ本紙評論家）