“令和の怪物”落合14勝も歴史的ハイレベル十両V決定戦で豪ノ山に屈す　取材後は報道陣に深々と一礼

大相撲夏場所千秋楽 （ 2023年5月28日    東京・両国国技館 ）

＜夏場所千秋楽＞十両優勝決定戦で豪ノ山（奥）に敗れた落合（撮影・島崎忠彦）
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　十両2場所目の“令和の怪物”落合（19＝宮城野部屋）が14勝1敗で豪ノ山（25＝武隈部屋）との決定戦に敗れ、十両優勝を逃した。十両で14勝以上の優勝は過去33例（うち15戦全勝が5例）あるが、14勝同士による決定戦は史上初。長い大相撲の歴史上、今場所が最もハイレベルな十両の土俵だった。

　まず本割で元学生横綱の欧勝馬（26＝鳴戸部屋）を撃破。互いに頭を下げる体勢から、相手のはたきに崩れずについていって押し出した。同じく1敗で並んでいた豪ノ山が埼玉栄高の2年後輩にあたる北の若（22＝八角部屋）を下し、2人が14勝1敗で並んだ。

　決定戦では、落合が立ち合い右で張って左を差しにいったが、豪ノ山の出足に圧倒されて一気に土俵際へ。弓なりになってなんとか残そうとしたが、豪ノ山の厳しい猛攻をしのげず土俵下まで落とされた。これで先場所と今場所の本割（11日目）に続いて同じ相手に3連敗。「豪ノ山関の方が強かった。それだけだと思います。自分の弱さをたたきつけられたような気持ちになりました」と悔しがった。その中でも「良い負けでした」と大きな収穫も得た。

　4月中旬に左肩を痛めており、初日から頑丈なテーピングを施して臨んだ今場所。「休場するという考えもあった中で、たくさんの人たちに支えられてケガの影響も出ずに15日間全うできたのが何よりうれしかったし幸せでした。鳥取から来たトレーナーや宮城野部屋の方々に支えられて、凄く良い15日間が過ごせました」。戦いを終え、感謝の気持ちを述べた。さらに囲み取材を終えると、報道陣に対して「15日間ありがとうございました」と深々と一礼。師匠の宮城野親方（元横綱・白鵬）からも評価されている「人間力」の高さが表れていた。