ハンド男子、バーレーンに白星締め　土井主将「世界トップ近づいている」

ハンドボール　男子世界選手権2次リーグ最終戦 （ 2021年1月25日    カイロ ）

最終戦のバーレーン戦で勝利し喜ぶ東江（33）ら日本代表（田口有史/JHA提供・共同）
Photo By 共同

　東京五輪に開催国枠で出場する2組の日本は、東京五輪にアジア予選を制して出場するバーレーンに29―25で勝ち、通算1勝1分け3敗の同組5位、出場32チーム中19位で大会を終えた。24チームが参加した2年前の前回大会では1勝もできずに最下位だったが、今大会は1次リーグ初戦で強豪クロアチアと引き分けるなど97年の熊本大会以来、24年ぶり2度目の1次リーグ突破を果たした。

　東京五輪への期待は膨らんだ。日本は五輪にアジア代表で出場するバーレーンに快勝してエジプトでの戦いを白星で締めくくった。主将の土井（大崎電気）は「世界トップクラスとの距離が近づいているのは誰もが感じている」とうなずく。

　渡部の鋭いカットインや吉野のロングシュートで前半から主導権を奪い、得意の速攻も随所で決まった。シグルドソン監督は「（17年の）就任以来、最高のプレーができた」と言葉に熱を込めた。

　引き分けでも指揮官が「歴史的」と評したクロアチアとの1次リーグ初戦など、強豪国と互角に渡り合った。88年のソウル大会以来8大会ぶりの五輪は開催国枠だが、土井は「（日本が）簡単に勝てる相手ではないということを世界に示せた」と自信を口にしていた。