福岡、最後の“日の丸”へ挑戦「7人制の知名度が広がってくれればいい」

[ 2020年1月19日 05:30 ]

ラグビー　トップリーグ第2節パナソニック40―20トヨタ自動車（ 2020年1月18日豊田ス）

試合後、福岡を絶賛したパナソニックのロビー・ディーンズ監督（右）（撮影・椎名　航）
Photo By スポニチ

　6試合が行われ、7人制が行われる東京五輪出場を目指し、今季ラストマッチとなったパナソニックのWTB福岡堅樹（27）が1トライを挙げてチームの2連勝に貢献し、自らの“花道”を飾った。会場の豊田スタジアムはトヨタ自動車のホーム開幕戦だったことが重なり、トップリーグ新記録の3万7050人を動員。華のあるトライゲッターがいったん15人制の舞台に別れを告げ、7人制での活動を本格化させる。

　【福岡に聞く】
――ファンの反響をどう思う。
　「開幕戦からたくさん来てくれて、豊田でもこれだけたくさんの人が見てくれた。ラグビーの勢いは来ていると思う。だからこそ僕自身、少しでもトップリーグで見てもらえるように、少しだけでも出場させてもらった」

　――W杯の経験を五輪にどう生かすか。
　「ホームアドバンテージは物凄くある。（W杯では）移動の有利不利、日程のアドバンテージもあった。選手がみんな素晴らしい状態で戦えるのは、凄く大きい」

　――ラグビー熱をどうつなげていくか。
　「今は15人制が注目されている。7人制はメディアでも目にする機会が少なく、知名度はまだまだ。ただ五輪でスポットを浴びれば注目される。今回の挑戦で知名度が広がってくれればいい」

　――試合後の円陣では何を話した。
　「チームをいったん離れるが、パナソニックの代表として、しっかりメンバーに入って五輪で活躍できるように頑張る。チームは優勝できるように、お互いに頑張りましょうと話した」

スポニチアネックス取材班

大会公式サイト「HANAZONO LIVE」