黄金世代ひなが日本一！“みうみま”に「続きたいなという気持ちがあった」

卓球　全日本選手権最終日 （ 2020年1月19日    丸善インテックアリーナ大阪 ）

＜全日本卓球選手権　女子シングルス決勝＞強烈なフォアでチャンピオンシップポイントを奪う早田ひな（撮影・北條　貴史）
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　女子シングルスは早田ひな（日本生命）が初優勝を飾った。準決勝では伊藤美誠（スターツ）を破り、決勝では石川佳純（全農）に勝利。東京五輪のシングルス代表に決まっている2人を連破し、日本一に輝いた。

　17年は平野美宇（日本生命）、18、19年は伊藤が制した。早田も含めた3人は00年生まれの黄金世代。「（平野と伊藤に）続きたいなという気持ちがあった」と笑みを浮かべた。

　世界ランクで東京五輪のシングルス代表には入れず、今月6日発表の団体要員にも選出されなかった。「落ち込んだというより、この結果じゃ無理だろうなと思った」と言う。

　五輪代表はモチベーションを高めることが難しかった可能性もあるが、早田は違った。「代表が発表されてから、追い込んで追い込んで、練習も自分が納得しても、もうちょっとやったりした」。コートで真摯（しんし）に汗を流し、大型サウスポーがタイトルをつかんだ。

　3月の世界選手権団体戦（韓国）の代表にも決まり、24年パリ五輪に向けて好スタートを切った。「ここから4年、どう変われるのか。20年のテーマを“挑戦”にして、逃げずに頑張る」。ひなが、大きく翼を広げた。