鉄人トンプソンが引退試合　人生初？ゴールキックも成功「いいメモリーばかり」感謝伝える

ラグビー　トップチャレンジリーグ最終節   近鉄74―0栗田工業 （ 2020年1月19日    秩父宮ラグビー場 ）

＜栗田工業・近鉄＞引退セレモニーで両チームフィフティーンと記念撮影する近鉄のトンプソン（前列中央）（撮影・尾崎　有希）
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　日本代表としてW杯に4大会連続で出場した近鉄の鉄人ロック、トンプソン・ルーク（38）が現役最終戦に臨み、先発フル出場で74―0の勝利に貢献。近鉄は今季7戦全勝で優勝を飾り、トンプソンの花道を飾った。

　ニュージーランド出身のトンプソンは04年に来日し、三洋電機（現パナソニック）に入団。2年後の06年に近鉄に移籍すると、以後14年間、近鉄一筋でプレーした。日本代表では07年に初キャップを獲得すると、同年のW杯から4大会連続で出場。15年イングランド大会後に一度代表からは退いたものの、17年6月に1試合限定で復帰し、昨年の日本大会でも史上初の8強入りに貢献した。

　10年には日本国籍を取得。「トモさん」の愛称でファンから愛され、ここ数年は「おじいちゃん」と自虐しながらも、ジャージーを着れば激しいタックルやサポートでチームに貢献した。この日も献身的なプレーを続けると、後半31分にはトライ後のゴール正面のコンバージョンキックを任されるサプライズ。ラグビー人生で初（？）のキックを見事に決めると、7割方が埋まったスタンドからは大きな拍手が贈られた。

　試合後には引退セレモニーも行われ、約1万5000人のファンにあいさつ。「（最後に勝てて）うれしい。ちょっと疲れた。久しぶりの80分間。（来日した）16年前から凄い応援してくれた。本当に感動する、いいメモリーばかり。ありがとうございました」と感謝の思いを語った。