大坂圧勝！日本勢２５年ぶり４強、世界３位以内も決めた

テニス　全豪オープン第１０日 （ 2019年1月23日    オーストラリア・メルボルンパーク ）

伊達以来２５年ぶり４強！！女子シングルスで準決勝進出を決めた大坂（ＡＰ）
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　女子シングルス準々決勝で第４シードの大坂なおみ（２１＝日清食品）は、第６シードのエリナ・スビトリナ（２４＝ウクライナ）を６―４、６―１のストレートで破り、全豪では自身初、日本勢として９４年の伊達公子以来２５年ぶりの４強入りを決めた。優勝した昨年の全米に続くグランドスラム２大会連続の準決勝進出は日本人初の快挙となった。世界ランクも男女通じて日本人歴代最高の３位以上が確定。２４日の準決勝では第７シードのカロリナ・プリスコバ（２６＝チェコ）と対戦する。

　歴史を動かしても、大坂は大坂だった。１時間１２分、ストレートでの快勝劇。炎天下のコート上で勝者インタビューを受けると「正直、暑いので早く室内に入りたい」と観衆の笑いを誘った。室内に移ると、テレビ中継を通し「おじいちゃん、誕生日おめでとう」とこの日７４歳となった祖父・鉄夫氏へ祝福メッセージ。自然体の姿は、快挙の余韻を１ミリも感じさせなかった。

　あっさりと、記録ずくめの白星を手にした。ブレーク合戦となった第１セットを制して必勝パターンに持ち込むと、第２セットは第２、第４ゲームを連続ブレーク。５―１で迎えた第７ゲームは４０―３０から強烈なスマッシュを決め、４強の扉を開いた。第１セットを取ると６２連勝中（フェド杯含む）で、優勝した昨夏の全米に続くグランドスラム２大会連続の準決勝進出は男女通して日本人初。世界ランクが日本勢歴代最高の３位以内になることも確定した。

　新スタッフが快進撃を支えている。大坂は昨年末から、Ｓ・ウィリアムズとコンビを組んだ経験もあるトレーナーのクリスティナ氏と契約。西洋の最先端知識とはり治療などの東洋式を織り交ぜたメンテナンスを受けている。１、２回戦は背中に違和感を覚えていたが、トーナメントを勝ち抜きながら完治。日本協会で大坂を担当する女子代表の吉川真司コーチは「体は間違いなく良い状態」と太鼓判を押した。

　１セットダウンから逆転した４回戦から一転し、危なげない勝利だった。昨夏の全米も４回戦はフルセットと苦戦しながら、準々決勝はストレートで圧倒。流れは似ている。準決勝では過去１勝２敗のＫａ・プリスコバと対戦する。全米Ｖからの凱旋大会だった昨年９月の東レ・パンパシフィック・オープン決勝で敗れた因縁の相手だ。大会前には自身の精神力を３歳児と評していたが「１歳は成長したかな。誕生日おめでとう、私。だから４歳ね」と笑った。グランドスラム連覇に突き進む、自称４歳児。まだまだ底が知れない。

　【大坂の世界ランク変遷】

　＜４位＞１８年１０月８日。中国オープンで４強。

　＜７位＞１８年９月１０日。全米オープンで４大大会日本人初制覇。

　＜１８位＞１８年６月１１日。全仏オープンで３回戦進出。初の１０位台。

　＜２２位＞１８年３月１９日。ＢＮＰパリバ・オープンでツアー初優勝。

　＜４７位＞１６年９月２６日。東レ・パンパシフィック・オープンで準優勝。

　＜６９位＞１６年９月１２日。全米オープンで３回戦進出。

　＜９５位＞１６年４月４日。マイアミ・オープンで３回戦へ進出して２桁台突入。

　＜１０８位＞１６年２月１日。全豪オープンで４大大会の本戦にデビュー。２回戦でスビトリナ（ウクライナ）を撃破する。

　＜１９１位＞　１５年５月４日。カンガルーカップ（岐阜）準優勝で初の１００位台。

　＜２７２位＞１４年８月４日。ツアー本大会の本戦に初出場。ストーサー（オーストラリア）を破る番狂わせで４０６位からジャンプアップ。

　＜５３２位＞１３年６月１０日。下部大会初の決勝進出で５００位台浮上。

　＜８１０位＞１３年４月２２日。下部大会本戦で初戦突破し初の３桁台。

　＜１０１６位＞１５歳の誕生日前日の１２年１０月１５日に初の世界ランク入り。