錦織、薄水突破！勝利の瞬間数秒動けず「勝てたのが不思議」

テニス全豪オープン第４日 （ 2019年1月17日    オーストラリア・メルボルンパーク ）

激闘を終え、コートに両手と両膝をつき動けなくなる錦織
Photo By 共同

　男子シングルス２回戦で、第８シードの錦織圭（２９＝日清食品）は世界ランク７３位のイボ・カロビッチ（３９＝クロアチア）を６―３、７―６、５―７、５―７、７―６のフルセットの末に破った。女子シングルス２回戦では、第４シードの大坂なおみ（２１＝日清食品）が世界ランク７８位のタマラ・ジダンセク（２１＝スロベニア）を６―２、６―４のストレートで下した。

　勝利の瞬間、錦織はコートに四つんばいになり、数秒間動けなかった。最終第５セットの１０点先取のタイブレークまでもつれた３時間４８分の激闘。最後は６―７の劣勢から４連続ポイントで白星をもぎ取り「負けたと思う場面もあった。勝てたのが不思議なぐらい。負けるタイミングが２、３回あり、それを防いで挽回して、最後まで気持ちを切らさずにプレーできた。フラストレーションのたまる試合だったが、最後はコントロールできた。１年分のサービスエースを決められた気分」と振り返った。

　今大会最年長３９歳、身長２メートル１１のビッグサーバーに苦しんだ。最速２１９キロ、第２サーブでも２００キロ超を記録した角度のあるサーブに対応しきれず、許したサービスエースは５９本。読みがさえた第１、２セットは連取したが、第３、４セットは「コースを変えられて読みが当たらなくなった」と奪い返された。

　最大の危機は最終第５セット、ゲームカウント４―４で迎えた第９ゲーム。０―４０でブレークポイントを握られた。「１点ずつと考え、サーブに集中した」。集中力を研ぎ澄まし、圧巻の５連続ポイントで崖っ縁から生還した。２セットダウンから相手のけいれんに救われた初戦に続く、薄氷を踏む勝利。出場したグランドスラムで１１大会連続の３回戦進出を果たし、トップランカーの意地を見せた。

　３回戦では世界ランク４４位のジョアン・ソウザ（２９＝ポルトガル）と対戦する。対戦成績は１勝１敗の五分。またもや難敵が待つが「今日はばくちみたいな読み合いの試合。サーブとリターンとボレーの試合だったので、体力的には問題ない。もう少しラリーをして自信がついてくれば、状態は上がってくる」と前を向いた。悲願の４大大会制覇へ、魂を込めた戦いが続く。

　▽テニスの４大大会の最終セット　試合時間の短縮と選手の負担軽減のため、今季からは全豪オープンは最終セットで６―６となった場合に１０点先取のタイブレーク（ＴＢ）を導入した。昨季までは４大大会で全米オープンのみが最終セットで７点先取のＴＢを採用していたが、ウィンブルドン選手権も最終セットで１２―１２となった場合に７点先取のＴＢを実施する。全仏オープンだけが最終セットでＴＢを取り入れず、２ゲーム差をつけないと終わらない。