美誠　まず１冠　女子初の連続３冠へ混合ダブルス連覇

卓球　全日本選手権第４日 （ 2019年1月17日    大阪市・丸善インテックアリーナ大坂 ）

混合ダブルスで優勝した森薗（奥左）、伊藤（同右）組
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　混合ダブルスの準決勝、決勝があり、森薗政崇（２３＝岡山）・伊藤美誠（１８＝スターツ）組が２連覇を達成した。この種目の最年少Ｖを狙った張本智和（１５）・長崎美柚（１６＝ともにエリートアカデミー）組に３―１で快勝した。伊藤は女子初となる２年連続３冠へ、好スタートを切った。男女のシングルス、ダブルスの４回戦があり、シード選手が登場した。

　体は寝ていても、心は起きていた。伊藤は、男子世界ランキング３位・張本との対戦を何より楽しみにしていた。日本のエースと真剣勝負できる場は、混合しかないからだ。

　「今、世界に勝てている選手とやりたかった。どういうボールか受けてみたかった」

　苦手の早起きをして臨んだ準決勝を突破。決勝は念願の相手になった。「パワーがあった」と、サーブと強打に苦戦。今大会初めて１ゲームを落とした。しかし、森薗の再三の好打もあって主導権を握る。最後の得点は、それまでも効果的だった伊藤のサーブ。張本がネットにかけて２連覇が決まった。

　個人戦で東京五輪の金メダルを目指す。張本は、打倒・中国のための最高の“練習相手”。だから「全く緊張しなくて。こんなに楽しんでできたのかと」と笑顔がはじけた。

　試合以外の日は「起きるのが遅いんです」と、午前８時半ごろに目覚める。この３日間は午前７時前起床だった。少しでも早く寝られるように、蒸気のホットアイマスクを毎晩装着して布団に入る。

　今季は特に睡眠にこだわる。昨年末。静岡県磐田市に帰省した際には「１２時間寝ました」。開幕後は「８時間半」ほど寝ていても、目標の９時間に届かず物足りなかった。２日前は、試合間に４５分の仮眠をした。不足分を補う工夫をしてきた。

　女子ダブルスと女子シングルスもこの日から登場した。１日計４試合を終え「眠たいです」と苦笑い。史上初の２年連続３冠へ。寝ても覚めても卓球のことを考え、快挙に挑む。