キング内村から茉愛へ期待のエール「最強女王バイルスに勝て」

メダルを手に笑顔を見せる（左から）白井、内村、村上（撮影・尾崎　有希）
Photo By スポニチ

　体操の世界選手権でメダルを獲得した男女６選手が５日、都内で帰国会見を行い、女子個人総合で日本初の銀メダルを獲得した村上茉愛（２２＝日体大）に内村航平（２９＝リンガーハット）からさらに高いハードルが課せられた。

　今大会の村上は床運動でも銅メダルで２大会連続表彰台を確保するなど、女子のエースとして十二分に活躍した。男子のエースである内村も幼少期から知る村上の成長を頼もしく感じつつ「男子も負けてられない気になった」と賛辞を贈った。「雲の上の存在だった選手に褒めてもらう日が来るなんて」とはにかんだ村上だったが、キングからは期待を込めてもっと厳しい要求も飛び出した。「女子には凄く強いバイルス選手がいる。勝てるように頑張ってもらいたい」

　２１歳のシモーン・バイルス（米国）はリオ五輪で４冠を獲得した絶対女王。今大会でも２位以下を大きく引き離して個人総合を制するなど再び４冠を獲得した。村上は「正直まだ無理。一般の人でも次元が違って見える」と現時点ではお手上げ状態。ただし五輪枠を逃した団体を含めて、今後も村上に懸かる期待は大きく、本人もその自覚はある。日本男子隆盛の陰で「女子も強くならないといけないとチームで話してきた」というだけに、“バイルス超え”を目指し、その背中に少しでも近づくことがエースの役目になる。